Om kākāpō 1

Dette blogindlæg handler - trods overskriften - egentlig ikke om kākāpōen. Denne mærkelige, yderst sjældne og truede fugleart. 

Verdens eneste papegøje, der ikke kan flyve.  Verdens tungeste papegøje og måske verdens længstlevende papegøjeart med en rapporteret levetid på op til 100 år. 

Nej, det handler om det enorme arbejde, der er gennemført og stadig gennemføres for at bevare arten. 

Indlægget bliver delt op i 2. Første del er en historisk gennemgang. Anden del handler om de højteknologiske midler, man gør brug af i dag. Det kan du godt glæde dig til. Det er ren science fiction

Men lidt skal vi da vide om denne mærkelige fugl.

Kākāpō er undertiden kendt som uglepapegøje. Det er en stor, nataktiv, jordlevende papegøje. Hannerne vejer op til 4 kg, hunnerne max.1,6 kg . 

Om kākāpōen skriver  Frederick Hutton i 1912 i bogen New Zealands dyr:

"Dens intelligens indgyder respekt, og dens hjælpeløshed sympati, mens dens venlige natur gør den elsket af alle, der kender den godt. Den gengælder venlighed med taknemmelighed og er lige så kærlig som en hund og lige så legesyg som en killing."

Det er den eneste papegøje, der har et polygynt lek-ynglesystem. Hannen har flere hunner og  deltager overhovedet ikke i opfostring af unger. Det forklarer jeg mere om senere. Vi skal lige have alle "rekorderne" på plads.

Kākāpōen kan ikke flyve, da den har relativt korte vinger i forhold til sin størrelse og mangler kølen på brystbenet , hvor andre fugles flyvemuskler hæfter sig.  Den har den mindste relative vingestørrelse af alle papegøjer. 

Den manglende flyveevne hos fugle mener man evolutionært er udviklet, i en tidsalder, hvor de har levet på steder, hvor de ikke havde brug for at flygte fra fjender .

Den en fremragende klatrer, der stiger op til toppen af de højeste træer.  Under klatring bruger den ofte sine vinger til at holde balancen og afbøde sit fald, når den springer fra træer.  

 

Når den hopper / springer kan den sprede sine vinger; på denne måde kan den bevæge sig et par meter i en stejl nedadgående vinkel på mindre end 45 grader. Lettere hunner er i stand til at udføre korte svæveflyvninger hen over huller i trækronerne  på 3-4 m. 

Kākāpōen har en veludviklet lugtesans , som supplerer dens natlige livsstil.  Den kan skelne mellem lugte, mens den søger føde, en adfærd, der kun er rapporteret hos én anden papegøjeart. Et af de mest slående kendetegn ved kākāpōen er dens egen distinkte muggen-søde lugt. Oftest beskrives den som honningagtig , men ind imellem beskrives den også yderligere som duftende af urter og fersken.

Kākāpōerne brugte / bruger den kraftige lugt, der kommer fra en naturlig olie i deres fjer, til at finde hinanden og kende forskel på ven og fjende i mørket.

Kākāpōen gnider sin tunge krop mod grene, blade og skovbund, når den går rundt. Den efterlader sig derfor et tykt og tydeligt spor af denne søde honningduft, som har gjort den nem at opspore for landlevende fjender, men også hjælper forskere og naturbeskyttere  med at finde dem.

Historisk set var kākāpōs eneste fjender store rovfugle, der jagede om dagen ved hjælp af synet.

Haasts ørn (Hieraaetus moorei): En gigantisk, nu uddød ørn, som var kakapoens primære naturlige fjende.
Eyles' kærhøg (Circus teauteensis): En anden stor, nu uddød rovfugl.
Latterugle (Ninox albifacies): En nu uddød ugle, som var nataktiv og jagede mindre kakapoer.
Newzealandsk falk og kea: Kan i sjældne tilfælde udgøre en trussel mod æg eller unger

Mod rovfugle, der skulle få øje på dem fra luften, havde kakapo et effektivt to-delt forsvar, der bestod i dels at være aktiv om natten, men endnu vigtigere ved at "fryse" fuldstændig fast, da dens grønne fjerdragt fungerer som perfekt camouflage i skovbunden. 

Men mod mennesker og indførte pattedyr som hermeliner, ildere og væsler, vilde katte, hunde, rotter (især den polynesiske rotte/kiore og skibsrotter) virkede / virker denne adfærd (sammen med fuglens skarpe lugt) diamentralt modsat. Det gjorde kākāpōen til et uhyre nemt bytte.

At kākāpōen var ved at uddø er ikke så mærkeligt.

Māori-folket jagede kākāpōen for at få føde samt skind og fjer, der blev brugt til fremstilling af kapper.

På grund af sin manglende evne til at flyve, sin kraftige lugt og sin vane med at stå helt stille, når den følte sig truet, var kākāpōen et let bytte for maurierne og deres hunde. Dens æg og unger blev også ædt af den polynesiske rotte (kiore), som maorierne bragte med til New Zealand som blind passager. 

Ngāi Tahu-stammen  udførte sæsonbestemte rejser til fødeindsamlingssteder (mahinga kai) på Sydøen (Te Waipounamu).

Mahinga kai var forbundet af et netværk af stier, der strakte sig  fra havet til kākāpōernes bjergområder. Māorierne huskede hver en sti som en række navngivne vartegn, flodsystemer og hvilesteder. Hver sti havde historier, der forbandt dem med forfædre og stammehistorie.

Māorierne udnyttede kākāpōernes parringsadfærd ved at jage dem i sommermånederne, normalt ved hjælp af hunde til at opsnuse de velcamouflerede fugle.

De fleste kākāpōer blev plukket eller flået klar til at spise. Andre blev konserveret i deres eget fedt i trækurve lavet af tōtaras indre bark eller fine beholdere lavet af tang. Klynger af kākāpō-halefjer blev fastgjort til beholderne for at identificere indholdet og for dekoration.

Kākāpō-fjer

Fjerene blev undertiden vævet til kapper, og skindene blev blødgjort og brugt til at lave smukke klæder til koner og døtre af ledende høvdinge. De havde en høj værdi.

Kākāpō-kappe

Nogle af kapperne er gået i arv gennem generationer og giver en forbindelse til forfædre. De er taonga (skatte). Selv i dag, når nogen klager over at fryse, får de ofte svaret:

"Me kauhi ranei koe ki te huruhuru Kākāpō, pu mai o te tonga?"

"Skal jeg dække dig med kākāpō-fjerene, der er samlet her fra syd?"

Selvom kākāpōen allerede var uddød i mange dele af øerne, da europæerne ankom, fandtes den stadig på den centrale del af Nordøen og i de skovklædte områder på Sydøen.

Men efter den europæiske kolonisering faldt bestanden langt hurtigere.

Fra 1840'erne og frem ryddede europæiske nybyggere (pākehā) store landområder til landbrug og græsning, hvilket yderligere indskrænkede kākāpōens levesteder. 

De medbragte flere hunde og andre rovdyr, herunder tamkatte, sorte rotter og hermeliner. Europæerne vidste kun lidt om kākāpōen, indtil George Robert Gray i 1845 beskrev den ud fra et fugleskind.  Gray arbejdede som leder af ornitologiafdelingen på British Museum i London.

Ligesom maorierne spiste også de tidlige europæiske opdagelsesrejsende – og deres hunde – kākāpōer. 

I slutningen af det 19. århundrede blev kākāpōen kendt som en videnskabelig kuriositet, og tusindvis blev indfanget  eller dræbt til zoologiske haver og  museer og samlere. De fleste indfangede eksemplarer døde i løbet af få måneder. Fra mindst 1870'erne var samlere klar over, at kākāpō-bestanden var i tilbagegang, og deres primære mål blev  at indsamle så mange som muligt, før fuglen uddøde.

Kākāpō-udstilling på Naturhistorisches Museum i Wien

I 1880'erne blev et stort antal mårdyr (hermeliner, fritter og væsler) udsat i New Zealand for at begrænse bestanden af kaniner, men de gjorde også store indhug i bestanden af kākāpōen. Andre dyr, der græsser af buske og træer – såsom indførte hjorte – konkurrerede med kākāpōen om føden og førte til udryddelsen af nogle af dens foretrukne plantearter. 

I 1891 udnævnte den newzealandske regering Resolution Island i Fiordland til naturreservat. I 1894 udnævnte regeringen Richard Henry til kurator / opsynsmand. 

Henry var en ivrig naturforsker og var klar over, at antallet af hjemmehørende fugle var i tilbagegang, og begyndte at fange og flytte kākāpō og kiwi fra fastlandet til den rovdyrfri Resolution Island. 

Henry, der blev født i Irland, tog til New Zealand med sin familie i 1851 for at undslippe kartoffelhungersnøden. Han havde småjobs: maskinreparatør, gartner, savværksarbejder, hyrde, tømrer, kaninopdrætter, fuglesamler og konservator. Som sidstnævnte udstoppede og solgte han alle New Zealands store, flyveløse fugle, men den elskværdigt buttede kākāpō var langt det nemmeste bytte. Fuglene lugtede af papaya (skriver denne tekst), var ikke bange for mennesker og vrimlede over hele New Zealand, fuldstændig uden forsvarsværker.

Den skotske opdagelsesrejsende og landmåler Charlie Douglas skrev engang, at man kunne ryste et træ, og kākāpō ville falde som luftige grønne æbler. På en jagtekspedition i 1880'erne så Henry en flyveløs wekafugl (en rikse / vandhøne på størrelse med en kylling) angribe en kākāpō, der havde spist så mange løvskud, at den knap nok kunne vralte væk. "De er de nemmeste ting i verden at udrydde," skrev han i et brev til en ven, ifølge Hills' biografi .

Da regeringen 1882 begyndte  at sætte væsler, fritter og lækager ud for at bekæmpe  vilde kaniner, begyndte fuglene  næsten øjeblikkeligt at forsvinde. Henrys år med at jage mange fugle havde udviklet sig til en slags kærlighed, og han forsøgte nu at advare offentligheden om situationen, men Henry havde ingen formel uddannelse, og ingen lyttede. Endelig i 1891 udpegede regeringen dog Resolution Island til et naturreservat og bevilgede midler til en kurator. Eneste krav til kuratoren var, at personen skulle være villig til at bo alene i årevis.  (Hvad mon der skete med hans familie?)

Resolution Island er en barsk slags vildmark: tæt skovklædte bjerge og barske klipper omkranset af vindformet alpint krat. "Det føles som at være på kanten af ​​verden," fortæller Andrew Digby/New Zealand Department of Conservation. Vejret kan være simpelthen forfærdeligt med byger, der blæser mere end 110 kilometer i timen, og flere regnfulde dage end normalt. "Det er et virkelig, virkelig vådt sted,"

I 1895 begyndte Henry det omhyggelige arbejde med at fange enorme papegøjer fra fastlandet og ro dem over Dusky Sound.

Når først fuglene var fundet, var fuglene ikke svære at fange. Henry kunne bare gribe dem og proppe dem i en rygsæk for at transportere dem til folde. Mens Henry samlede fuglene, tog han omfattende noter om deres yngleadfærd og bemærkede, at fuglene samledes for at yngle hvert andet eller fjerde år - noget, som forskere diskuterede så sent som i 1980'erne, skriver Hills.

Mens fuglene var under hans varetægt, fodrede Henry dem med havre, stikkelsbær og blå ærter.

Findes der blå ærter?

Ja, blå ærter findes, men ærterne indeni bælgene er som regel almindeligt grønne. Det er planterne, blomsterne og især bælgene, der har en smuk blå eller blålilla farve. Det var nyt for mig. Måske vi skulle prøve at opdrive sådan nogen til køkkenhaven  næste forår. Jeg fandt navnene på to arter: Blauwschokker og  Purple-podded Desiree.

Når  Henry havde fanget nok fugle til at retfærdiggøre en farlig rejse til øen, satte han fuglene i bure og ventede på, at regnen skulle stoppe. "Han var næsten ved at dø flere gange, mens han roede disse fugle frem og tilbage," fortsætter Digby. "Han ville blive fanget i en byge, og hans båd ville blive fyldt med vand, og kākāpō'en ville drukne."

For egne midler ansatte Henry en assistent.

Henry og hans assistent Andrew Burt byggede en lejr og et bådskur i en beskyttet bugt på Pigeon Island. Henry byggede senere et treværelses hytte af tagpap med en murstensskorsten og jerntag på halvøens hals. Alt, hvad der er tilbage af huset, er et par pæle og et fundament for pejsen.

Richard Treacy Henry uden for sit bådehus på Pigeon Island, Dusky Sound

I løbet af de første seks år flyttede Henry over syv hundrede kākāpōer og kiwi fra fastlandet til Resolution og de omkringliggende øer. Hans hund havde mundkurv for ikke at skade fuglene, og den bar en klokke, så Henry kunne følge den, når den sporede en fugl. Fuglene blev holdt i korte perioder i en fold lavet af opretstående punga-stammer. 

Et brev fra Richard Henry til den newzealandske regering citeret fra Hill, Richard Henry fra Resolution Island :

"Da vi har alt, hvad vi behøver, stuvet ned i Putangi, er hun læsset til rælingen. Udover mad og campingudstyr er der også sejl- og fuglekiggerudstyr. 

...Vores tøj duer ikke til i dette klima, kun en masse våde og elendighed, og støvlerne og sokkerne er ikke bedre, og olieskindsfrakken oven på den svedige uld er en passende afslutning på en farce i tøjet. ...vi starter op ad bakke blandt bregnerne, altid op ad bakke, for jo stejlere det er, og jo tættere underskoven er, desto bedre kan kakapoerne  lide det. Det er som hele tiden at løbe gennem en hæk.

Nogle gange repræsenterer en enkelt kākāpō en hård dags arbejde, og hvis et halvt dusin fanges (sammen med en kiwi), betragtes det som noget af en bedrift. Når fuglene er i bærbare rygsækbure, skal vi bringe fuglene til deres nye hjem i den bedst mulige stand..."

Teksten ovenfor nævner 700 kākāpōer og kiwier.  Forskellige sites angiver lidt forskellige tal - nogen skriver 600  kākāpōer.  Under alle omstændigheder et kæmpearbejde, der viste sig at være forgæves. Hermeliner lærte at svømme over det smalle vandbælte til øen. I år 1900 koloniserede de øen og i løbet af seks år udslettede de den spirende kākāpō-bestand. 

Han blev i yderligere otte år, før han  frustreret og irritabel  til sidst fratrådte sin stilling, skriver Hills. Henry forlod Dusky Sound i 1908 og blev udnævnt til ranger på Kapiti Island, et naturreservat ud for den sydlige Sydø.

Ingen fortsatte hans projekt på Resolution Island, og da han døde i 1929, var det kun postmesteren, der deltog i hans begravelse.

Selvom Resolution Island-projektet var en fiasko, har Richard Henrys mange observationer bidraget til den moderne fuglebeskyttelses-succes, især genopretningsprogrammet for kākāpōer. 

Andrew Digby/New Zealand Department of Conservation med en kākāpō.

 

Selvom Henrys strategi for translokation var kontroversiel i hans levetid, danner den nu rygraden i moderne kākāpō-bevaring. "Richard Henrys store tragedie er, at han ikke fik set denne arv, han efterlod os, hvordan han lagde planen for nye vildtreservatøer," udtaler  Wilkinson. "Han betragtede sig selv som en fiasko."

I 2008 startede Department of Conservation et nyt udryddelsesprojekt for at muliggøre genindførelsen af ​​truede fugle på Resolution Island.

Der er stadig lækatte på øen, men forskerne håber at kunne opstille en voldsom barrikade af fælder og aktivt styre rovdyrbestanden for at få den så tæt på nul som muligt. De første fugle, der kommer til Resolution, vil sandsynligvis være hanner, som har tendens til at være større og bedre i stand til at forsvare sig selv.

I mellemtiden har New Zealand sat et ambitiøst mål om at befri hele landet – bestående af de to store øer og hundredvis af mindre øer – for hver eneste lækat, rotte og opossum inden 2050. Det er en herkulisk opgave, men Erica Wilkinson, ambassadør for truede arter for New Zealands naturbeskyttelsesministerium,  er optimistisk. "Vi har små rovdyrfri tilflugtssteder overalt i landet," siger hun. "Så snart der er en væsel, lukker alt ned." 

Henrys drøm var aldrig bare at se kākāpōs trives på Resolution, men at se dem tilbage i New Zealand

I 1920'erne var kākāpō-arten uddød på Nordøen, og dens udbredelse og antal på Sydøen var faldende.  Et af dens sidste tilflugtssteder var det Sinbad Gully i barske Fiordland. på det newzealandske fastland. Der blev den i 1930'erne ofte set eller hørt, og lejlighedsvis spist, af jægere eller vejarbejdere. 

Navnet Sinbad Gully fortjener en forklaring. Det blev givet af den 34-årige skotte Donald Sutherland, der  i 1877 slog sig ned i Milford Sound.

Sinbad Gully i dag

Billedet er taget i forbindelse med en af de mange
 ekspeditioner, der er foretaget for at finde kakapoer.
Se det gule telt.

Da Sutherland første gang kiggede ned ad en lang, mørk dal, der mindede ham om Sinbad Søfarerens Diamantdal, havde han måske store forhåbninger om at finde ædelsten der. I hvert fald kaldte han det vandrige sted Sinbad Gully. Dalen er flankeret af stejle gletsjerskårne bjergvægge, og dalbunden er et kampestensbesat virvar af tæt regnskov og boblende vandveje. 

Sinbad Søfareren i Diamantdalen
Historien kan findes her

Desværre formåede Sutherland ikke at finde nogen diamanter; men selvom Sutherland ikke vidste meget om det, skulle det til sidst vise sig at være et hjem for fantastiske krybdyr og fugle - en egenskab, det delte med Diamantdalen.

I 1940'erne blev rapporter om kākāpō sjældne. 

I 1950'erne blev  der  foretaget regelmæssige ekspeditioner for at lede efter kākāpō, hovedsagelig i Fiordland. Syv Fiordland-ekspeditioner mellem 1951 og 1956 fandt kun få nyere tegn. Endelig, i 1958, blev en kākāpō fanget og sluppet fri i Milford Sound-afvandingsområdet i Fiordland. Seks kākāpō mere blev fanget i 1961; én blev sluppet fri, og de andre fem blev overført til voliererne i Mount Bruce Bird Reserve nær Masterton på Nordøen. Inden for få måneder var fire af fuglene døde, og den femte døde efter omkring fire år. I de næste 12 år fandt regelmæssige ekspeditioner sted, men kun én fugl blev fanget i 1967. Den døde året efter. 

Mellem 1949 og 1973 gennemførte den nydannede New Zealand Wildlife Service  i alt mere end 60 ekspeditioner for at finde kākāpōer, primært med fokus på Fiordland. 

I 1974 blev et nyt initiativ sat i værk, selvom man ikke vidste, om der overhovedet var flere fugle tilbage.

 I 1975 drog et hold forskere fra Wildlife Service (i dag Department of Conservation) sammen med et hold af falkonerer og rangers tog dybt ind i i de mest ufremkommelige rå og regnfulde fjerne egne af Fiordland National Park på Sydøen. 

Da den lille, men målrettede gruppe opsøgte Sinbad Gully, mødte de et sørgeligt syn. De sidste få fugle, alle hanner, klamrede sig til overlevelse på klippevægge omkring toppen af ​​den nedre kløft. Fuglene kunne ikke helt komme over kanten af ​​disse vægge. Havde de kunnet det, ville de måske have været i stand til at kæmpe sig videre blandt klippemarkerne og buskadset i den nedre ende af det alpine bassin, hvor der tilsyneladende kun var få introducerede rovdyr.

På jagt efter kakapo.
Kan du se den lille bitte  røde plet og linen under ham.

Studiet af dem gav bemærkelsesværdige indsigter i kakapoernes adfærd og økologi. Det var her, Rod Morris og Don Merton først fotograferede en kakapo i naturen, der buldrede og udførte en parringsopvisning, praktisk talt for deres fødder, og senere klatrede op på deres skuldre for at deltage i yderligere forsøg på hengivenhed. En fugl slog sig ned under et lille skjul, som forskerne havde rejst for at foretage natlige observationer fra. Rutinemæssigt besøgte den dem for at tilfredsstille sin store nysgerrighed. En sådan fuldstændig naivitet over for pattedyr er tragisk; man kan undre sig over, at kakapo formåede at holde ud så længe, ​​som de gjorde.

Efterfølgende rykkede ekspeditionen til Gulliver River Valley. 

Jeg har vist Sinbad Gully og Gulliver River Valley
med en fed mørkegrøn markering med en blå linje indeni.

Og nu blev ekspeditionen en succes

For under intens eftersøgning i den tætte bush helt oppe i over 1.000 meters højde, omgivet af de stejle klippevægge i Gulliver Valley og skjult under rødderne af et stort træ fandt de en enkelt sund midaldrende hanfugl. Fuglen blev opkaldt "Richard Henry" for at ære den berømte naturbevarer fra 1890'erne, som var den allerførste, der forsøgte at redde arten. Richard Henry blev overført til Maud Island,  hvor han snart fandt en hun-kākāpō fra Stewart Island ved navn Flossie. Parret fik tre kyllinger: Kuia, Gulliver og Sinbad, som alle klækkede i 1998. Henry blev senere flyttet til Codfish Island.

Alle de fugle, som Wildlife Service opdagede fra 1951 til 1976, befandt sig i U-formede gletsjerdale flankeret af næsten lodrette klipper og omgivet af høje bjerge. Sådant ekstremt terræn havde bremset koloniseringen af ​​græssende pattedyr og efterladt "øer" med stort set umodificeret, oprindelig vegetation. Men selv her var der lækager til stede, og i 1976 var kākāpōen forsvundet fra dalbunden, og kun få hanner overlevede højt oppe på de mest utilgængelige dele af klipperne.

 To år senere, i 1977,  var der i alt observeret 18 kākāpōer i Fiordland gennem forskellige eftersøgninger. Der var dog stadig ingen hunner imellem dem. Forskere frygtede, at arten allerede udgjorde en "levende død" bestand.

Af de 18 kākāpōer, der blev fundet i Fiordland, lykkedes det kun at indfange og holde liv i ganske få. Richard Henry fra 1975-ekspeditionen endte med at være den absolut eneste, der overlevede på langt sigt. 

I 1977 skete der det fantastiske, at Don Merton hørte en vidunderlig lyd  på den sydlige del af Stewart Island.  En mørk brummen. En brummen han aldrig troede han skulle høre. En lyd der ændrede alt.

Skønt man troede, at kakapoen var uddød, ledte den legendariske newzealandske naturbevaringsmand Don Merton og hans hold en ekspedition på Stewart Island (Rakiura). 

Den dybe buldrelyd, som Don Merton hørte, var  han-kākāpoens parringskald. 

Kakapoen er den eneste papegøje i verden, der benytter sig af lek-parring Hannerne samles om foråret i højtliggende områder. Hver han graver en lav fordybning i jorden – en såkaldt bowl. De rydder stier - tracks - hen til skålen, så hunner lettere kan finde derhen. Deraf udtrykket bowl-and-tracks.  

Når mørket falder på, sætter hannen sig i sin skål. Han puster luftbælgene i brystet op og begynder at udstøde en ekstremt dyb, lavfrekvent buldren ("booming"). Skålen fungerer som en naturlig megafon, der forstærker lyden. Lyden kan høres op til 5 kilometer væk og minder om en dyb bas eller en cello. Han skifter mellem de dybe lyde og høje kliklyde ("chinging"), som hjælper hunnen med at finde den præcise placering, når hun er tæt på. En han kan buldre i op til 8 timer hver nat i flere måneder og tabe sig op mod halvdelen af sin kropsvægt i processen.

Dens booming kan ses og høres på en optagelse her.

Hunnerne tiltrækkes af de konkurrerende hanners brummen. De kan  vandre adskillige  kilometer fra deres territorier for at nå spillepladsen. Her går de rundt  fra han til han for at vælge den absolut bedste sanger. Ofte ender flertallet af hunnerne med at vælge den samme dominerende han. Når hunnen træder ind i hans cirkel, opfører hannen en parringsdans: han vugger fra side til side, klikker med næbbet, spreder vingerne ud og går baglæns hen mod hende. Derefter forsøger han at parre sig med hende i 40 minutter eller længere.

Efter parringen forlader hunnen pladsen og vender tilbage til sit eget territorium for at lægge æg og opfostre ungerne. Hannen bliver tilbage for at fortsætte med at boome og lokke nye hunner til.  Han tager absolut intet ansvar for opfostring af  afkommet. Hunnen bygger en rede på jorden, typisk under tæt vegetation eller i hulrum. Hun lægger 1-4 æg, som hun udruger alene i cirka 30 dage. Da hun er alene, er hun nødt til at forlade reden om natten for at finde mad, hvilket historisk har gjort æg og unger meget sårbare over for invasive rovdyr.

Men på Stewart Island kom der ingen hunner.

Sammen med sit  team fandt Merton 23 reder. Men alle kakapos var hanner. Ikke en eneste hun. Ikke en eneste kylling.

Men Don Mertons opdagelse førte efterfølgende til fundet af en hidtil ukendt bestand på omkring 200 kākāpoer på Stewart Island. 

Dette blev det absolutte vendepunkt for artens overlevelse, for endelig, endelig   fandt de første hunner i over 100 år.

Og nu blev Richard Henry en vigtig brik. Han endte med at sikre arten. For kākāpōerne  på Stewart Island var meget tæt beslægtede. Richard Henry var den eneste overlevende fugl fra fastlandet, og hans unikke DNA reddede arten fra total indavl. Han nåede at blive over 80 år gammel, før han døde i 2010.

Don Merton med Charles Henry i en høj alder

Men vildtlevende katte på Stewart Island dræbte papegøjerne i et alarmerende tempo. I 1982  besluttede man at indfange hver eneste tilbageværende kākāpō og flytte dem til små, rovdyrfrie øer ud for kysten - til  Maud Island, Codfish Island og Little Barrier Island.

Little Barrier Island

Til Little Barrier Island blev overført  22 fugle. 

Little Barrier Island var længe et af de sidste steder i verden, hvor kākāpō strejfede frit omkring.

Fuglene blev ikke sat i indhegninger på øen. De blev sluppet løs i den vilde, uberørte natur. De er fantastiske klatrere. På øen kunne de bruge deres stærke ben til at vandre kilometer efter kilometer gennem det tætte buskads og klatre helt op i trætoppene for at finde mad. 

Men Little Barrier Island viste sig ikke at være det ideelle sted for kākāpoerne. 

Kākāpoerne ynglede ikke.

Kākāpoer er biologisk kodet til kun at yngle, når bestemte oprindelige træsorter producerer enorme mængder af frugt og frø, hvilket typisk kun sker hvert 2. til 5. år.

Oftest nævnes rimu-træerne som fuglenes føde, men kākāpoen spiser f.eks. også bær af Solanum aviculare, almindeligvis kendt som kangaroo apple eller New Zealand-natskygge.

Men rimu-træets frugter er de absolut vigtigste. 

Kākāpoen skal klatre højt op for at nå rimu-træets frugter

Rimu-frugter

På de sydlige øer som Codfish Island er det rimu-træet, der trigger fuglenes ynglelyst. Men Little Barrier Island ligger langt mod nord, og øens økosystem og vegetation gav ikke kākāpoerne de nødvendige naturlige signaler til at gå i gang med at yngle. Data fra et  forsøgsprogram viste tydeligt, at øen var sikker for fuglene at leve på, men at de simpelthen ikke ville formere sig uden massiv menneskelig hjælp. 

Naturvejlederne blev tvunget til at give dem supplerende foder for at holde dem i topform og motivere dem til parring. Men Little Barrier Island er en stejl, tætbevokset og ekstremt kuperet vulkanø.

For biologerne var det et fysisk og logistisk mareridt at skulle vandre rundt i det uvejsomme terræn for at tjekke redekasser, spore de nataktive fugle og bære foder ud til dem. Det krævede simpelthen for mange ressourcer i forhold til det minimale antal unger, der kom ud af det.

Da den samlede kākāpo-bestand var ekstremt lille, havde man ikke råd til at have voksne, kønsmodne fugle siddende et sted, hvor de ikke producerer unger. Man valgte derfor at flytte de fleste af fuglene tilbage til de sydlige øer, hvor chancerne for familieforøgelse var langt højere.

Det skulle senere vise sig, at man også kunne overfordre hun-kākāpoerne. Skete det, fødte hunnerne mest hanner. Var de lidt på sultekur, fødte de flere hunner. Og dem kunne man jo ikke undvære. Så naturplejerne måtte finde et afbalanceret fødetilbud, der lignede naturens eget.

I 1995 var antallet af kākāpoer dalet til bare 51 fugle.

Selv når fuglene var beskyttet mod angreb fra katte og hermeliner, var det svært at opnå succes med ynglen. Det viste sig, at rotter udgjorde en væsentlig trussel mod nyklækkede kākāpō-unger. Kākāpōerne kunne ikke producere nok unger til at opveje dødeligheden blandt de voksne fugle.

Selvom der i 1995 var kommet mindst 12 unger til verden på øerne, havde kun tre af dem overlevet. Kākāpō-bestanden var skrumpet ind til 51 fugle. Den kritiske situation førte til en hurtig gennemgang af forvaltningen af kākāpōen i New Zealand.

I årene 1996–1998 blev enkelte fugle løbende flyttet fra Little Barrier til Maud Island, Pearl Island og Codfish Island i takt med, at forvaltningsstrategierne ændrede sig.

Den store røde pil viser Maud Island.
Og så har jeg farvet Stewart Island mørkegrøn og sat to røde prikker.
Her ligger Codfish Island og Pearl Island

Nærbillede af Stewart Island
med Codfish Island øverst og den lillebitte Pearl Island nederst

I 1998 fik parret Flossie og Richard Henry fik tre unger på Maud Island, men senere blev kākāpō-bestanden på Maud Island flyttet til øer med mere skov.

I 1999  besluttede Naturforvaltere at samle de resterende fugle på Codfish Island ud for Stewart Island, hvor fuglene oprindeligt var kommet fra, og Anchor Island i Fiordland. Disse øer bød på den perfekte fødekilde: perioder med kraftig frugtsætning hos rimu- og bøgetræer, der stimulerer fuglene til at yngle.

Men bemærkelsesværdigt, at man nu som første gang flyttede fugle til Fiordland på Sydøen.

Anchor Island er bare en lillebitte ø.
Men jeg har omringet navnet,
så man ser placeringen i forhold til Stewart Island

De sidste seks fugle blev flyttet fra Little Barrier Island til Codfish Island i maj 1999.

Gruppen bestod af fem hanner og én hun, nemlig Lisa, der uventet var blevet genfundet.

Genfindelsen af den kvindelige kākāpō ved navn Lisa under evakueringen i 1999 betragtes som en af de mest mirakuløse og omtalte overraskelser i New Zealands naturbevaringshistorie. 

Netop som forskerne troede, at de blot var ved at indsamle de sidste kendte fugle på Little Barrier Island, kom Lisa og ændrede bogstaveligt talt hele sin arts fremtid.

Lisa blev oprindeligt reddet fra Stewart Island i 1982 og flyttet i sikkerhed på Little Barrier Island. I 1986 fjernede naturbevaringsfolk bevidst hendes halsbånd med radiosender. De ønskede at undersøge, om et liv helt uden menneskelig indblanding ville fremme fuglenes ynglesucces.

Desværre betød det, at Lisa forsvandt ind i øens tætte, uvejsomme skove og ikke blev set igen i 13 år. Naturforvalterne antog efterhånden, at hun var død. 

I begyndelsen af 1999 besluttede Department of Conservation (DOC) at indstille programmet på Little Barrier Island og flytte de sidste tilbageværende kākāpōer mod syd. Alle kendte hunner var allerede blevet fjernet fra øen, så kun få hanner var tilbage. 

Men i løbet af den sidste sommer opdagede en naturforvalter friske "parringstegn" i det sporingsområde med løs jord, der tilhørte en han-kākāpō ved navn Ox. Da der efter sigende ikke var flere hunner tilbage på øen, betød det, at en "spøgelseshun" måtte gemme sig i nærheden.

DOC-teamet hentede straks specialtrænede sporhunde til at gennemsøge den tætte vegetation. Hundene fik færten og fandt frem til Lisa.

Til teamets store overraskelse var hun ikke blot i live; hun lå på en hemmelig rede med tre befrugtede æg!

Lisas pludselige genopdukken ændrede alt for den truede papegøjebestand:

For at sikre artens overlevelse blev hendes æg omhyggeligt fløjet til en rugemaskine på Sydøen. Alle tre æg klækkede uden problemer, og alle tre unger var hunner (med navnene Ellie, Hauturu og Aranga). På det tidspunkt led arten under stor mangel på hunner, hvilket gjorde disse tre hunner utroligt værdifulde.

Unger - men ikke Lisas

Lisa blev sikkert flyttet mod syd til Maud Island og senere til Codfish Island. Hun levede i yderligere 26 år og fik mange flere unger og børneunger, før hun i 2025 døde fredeligt af alderdom, mere end 50 år gammel.

På Codfish Island finder vi også den mest berømte  kākāpō: Sirocco.

Sirocco blev udklækket den 23. marts 1997.  Da han var tre uger gammel, blev han ramt af en luftvejssygdom, hvilket førte til, at han blev fjernet fra sin mor og håndopfodret af naturforvaltere fra Department of Conservation.

Det, at han voksede op adskilt fra andre kākāpōer, førte til, at han knyttede sig til mennesker i stedet for til sin mor. Som voksen fugl har han stadig ikke villet omgås andre kākāpōer. Dette gælder også parringsritualet "booming". Sirocco udfører denne lyd i menneskers nærvær frem for i nærheden af ​​hun-kākāpōer. Derfor anses det for usandsynligt, at Sirocco vil få succes med at formere sig.

I 2009 besøgte zoologen Mark Carwardine og tv-værten Stephen Fry Codfish Island i forbindelse med tv-serien "Last Chance to See", der satte fokus på truede dyrearter verden over.Under optagelserne med Sirocco hoppede fuglen op på Carwardines hoved og forsøgte at parre sig med ham. Selve episoden og Frys kommentar – "Undskyld, men det her er noget af det sjoveste, jeg nogensinde har set. Du bliver kneppet af en sjælden papegøje. Han tror, ​​du er en hun" – blev et øjeblikkeligt tv-hit og blev vist i nyhedsudsendelser verden over.

Video-klippet kan ses her.

En video af hændelsen blev lagt på YouTube, hvor den fik over 700.000 visninger i løbet af den første uge. Pr. december 2022 var klippet blevet set mere end 23,9 millioner gange. Sirocco har både en Facebook-side og Twitter-profil, som tiltrækker tusindvis af følgere.

Siroccos berømmelse  førte i januar 2010 til en usædvanlig officiel udnævnelse af fuglen. New Zealands premierminister, John Key, udnævnte Sirocco til officiel talsfugl for naturbevarelse i anledning af, at 2010 var udpeget som det internationale år for biodiversitet. Key udtalte: "Han er en fugl, der forstår sig på medierne, og han har en global fanskare – de hænger ved hvert et skrig, der kommer ud af hans næb. Han vil blive en fremragende officiel talsfugl og en fantastisk ambassadør for New Zealand."

I flere år blev Sirocco som en anden tv-stjerne fragtet rundt til events forskellkige steder.

Men nu er tiden på den røde løber slut. Sirocco lever  vildt på en hemmeligholdt lokation.

Der har været meget flytteri med de kākāpoer.

I 2003 blev de sidste fem kākāpōer, der befandt sig på Maud Island, flyttet til Chalky Island. Gruppen bestod af fire hanner og én hun.

Chalky Island. Endnu en ø i Fiordland.
Jeg har også sat en prik ved Anchor Island, der ligger lidt længere nordpå.

Året efter - i 2004 blev otte hun-kākāpōer flyttet fra Chalky Island til Codfish Island. Alle kākāpōer på Chalky Island og Pearl Island blev senere flyttet til Anchor Island i 2005, efter at hermelinerne var blevet udryddet på Anchor Island.

Han-kākāpōer blev genudsat på Chalky Island af ​​Kākāpō Recovery Team i 2010. Hun-kākāpōer blev senere sat ud i maj 2020 for at slutte sig til de 16 hanner, der allerede befandt sig der.

I august 2022 lykkedes det en enkelt han-hermelin at svømme over til øen. New Zealands Department of Conservation (DOC) vurderede, at dyret udgjorde en alvorlig trussel mod øens kākāpōer, og iværksatte en omfattende operation for at udrydde det. Operationen involverede eksperter i fangst, hunde, vildtkameraer, helikoptere og både. Operationen kostede næsten en halv million newzealandske dollars (omkring 300.000 amerikanske dollars) og varede otte måneder, før hermelinen endelig blev fanget og aflivet. DOC forsvarede de høje omkostninger med, at alternativet ville have været at flyve kākāpōerne væk fra øen, hvilket ville have kostet millioner.

Som en historisk milepæl blev fire han-kākāpōer i 2023 flyttet til Sanctuary Mountain Maungatautari – et enormt, indhegnet naturområde på Nordøen, der er sikret mod rovdyr. Dette markerede første gang i næsten 50 år, at kākāpōer levede på New Zealands fastland.

Skadedyrssikret X-cluder-hegn hele vejen rundt om et 34 kvadratkilometer stort område for at udelukke alle skadedyr. 

Naturreservatet dækker toppen af ​​Maungatautari og udgør 3.400 ha. 

Her findes bl.a. kiwier, hochstetters frø og takahē

 I december 2005 oplevede Maungatautari sit første kiwi-kald i cirka hundrede år. Radiosignaler i april 2007 antydede, at en kiwi muligvis sad på et æg, men reden viste sig at være bar. I september 2007 blev to kiwiæg opdaget. Selvom det ene viste sig at være ufrugtbart, klækkede det andet i december 2007, det første kiwiæg, man kender til, at være klækket på Maungatautari i et århundrede.

Listen over dyr (krybdyr) og  fugle i reservatet er lang. Deriblandt findes mange af dem, jeg tidligere har fortalt om. Tjek den selv ud her  

Men intet skal være let.

Den 20. juli 2023 blev de fire kākāpōer, jeg nævnte ovenfor, genudsat i reservatet. På trods af omfattende forbedringer af hegnet omkring området lykkedes det i oktober 2023 en af ​​kākāpōerne at slippe ud ved at bruge et væltet træ til at klatre over. Fuglen blev lokaliseret ved hjælp af signalet fra dens GPS-sender og ført tilbage til reservatet.

 En anden gruppe på seks fugle blev sat ud i reservatet i september. Yderligere to kākāpōer fandt dog vej over hegnet, og i november flyttede Department of Conservation midlertidigt tre fugle fra reservatet til en rovdyrfri ø længere mod syd, så der var syv kākāpōer tilbage i reservatet. Efterfølgende blev yderligere fire fugle flyttet, så der kun var tre kākāpōer tilbage på bjerget. Myndighederne bemærkede, at "kākāpōer ikke kan flyve, men er fremragende klatrere, der kan bruge vingerne til at glide ned fra trætoppe".

En oversigt over reservater, der er eller har været i brug viser:

Island	Location	Role in History	Current Status
Whenua Hou / Codfish Island	South (Stewart Island)	Main breeding hub since late 1990s	Active sanctuary
Anchor Island	Southwest (Fiordland)	Second major breeding stronghold	Active sanctuary
Te Hauturu-o-Toi / Little Barrier	North (Auckland)	Proved too rugged in 1990s; repopulated in 2012	Active sanctuary
Chalky Island (Te Kākahu-o-Mārama)	Southwest (Fiordland)	Used as a nursery and backup habitat	Active sanctuary
Maud Island	Central (Marlborough)	Early stepping-stone island	No longer holds a permanent population

En anden oversigt nævner blot de fire nuværende reservater (og forbigår Maungatautari, som vist må siges at være på forsøgsstadiet og nævner heller ikke Little Barrier Island:

Codfish Island, der dækker 1.396 hektar nær Stewart Island, fungerer som hovedbase for Kākāpō-genopretningsprogrammet. 

Anchor Island, der dækker 1.140 hektar i Fiordlands Tamatea/Dusky Sound, har huset en ynglebestand siden 2005. 

Chalky Island, et mindre reservat på 514 hektar ved Sydøens sydvestlige spids, hvor en ynglebestand med succes blev etableret i 2020.

Så er vi ved at være up-to-date.

Herunder ses udviklingen i  kākāpō -bestanden.

Udvikling 1974-2022

Men så i går - dukkede  en spændende nyhed op i avisen The Guardian under overskriften: Kākāpōen på vej frem. 90 unger øger bestanden af ​​verdens tungeste papegøje.

Efter en rekordstor ynglesæson, der blev udløst af massiv frugtsætning hos rimu-træet, blev 90 unger den 1. september  officielt føjet til bestanden af ​​de kritisk truede fugle, hvilket bragte det samlede antal op på 325 – et rekordhøjt niveau, siden arbejdet med at redde arten begyndte.

Som vi ved, er Kkākāpōer utroligt dygtige klatrere, der  uden besvær kan klatre op i de 20-30 meter høje rimu-træer for at få fat i bær. De gør det igen og igen hele natten igennem i månedsvis – det er virkelig hårdt arbejde.

"Sidste gang bestanden menes at have oversteget 300 fugle, var sandsynligvis for hele 75 år siden," fortæller en begejstret Deidre Vercoe, der er leder af indsatsen for at genopbygge kākāpō-bestanden.

"Det er fire år siden kākāpōerne sidst har ynglet, så det er fantastisk endelig at se bestanden vokse. Kākāpōer yngler hvert andet til fjerde år, når rimu-træerne producerer store mængder bær, så bestandsgenopretningen går langsomt.

I de første år af genopretningen tog det 16 år at frembringe så mange unger,” fortæller Vercoe.

Den yngste unge i ynglesæsonen 2026 var hunnen Awarua-A3, der klækkede den 30. marts.

Ifølge modellerne kan den næste ynglesæson finde sted allerede i 2028. "Så selvom vi lige stopper op og reflekterer over dette bemærkelsesværdige år, ser vi allerede frem mod 2028 og forbereder os på, hvad der kan vente forude," fortsætter hun.

I takt med at bestanden støt vokser, vokser også udfordringen med at finde plads til fuglene.

"Vi er faktisk ved at løbe tør for plads til kākāpō-papegøjerne og for gode levesteder, der er fri for rovdyr. Det er et spændende vendepunkt for programmet – hvordan bliver vi ved med at øge bestanden, men samtidig træder et skridt tilbage og finder ud af, hvor vi skal placere dem? Det er en udfordring, som New Zealand må forholde sig til," slutter Deidre Vercoe.

En kākāpō kigger ud i fremtiden.

The Guardian har tidligere lagt en live-stream ud  af en kākāpō, der sov, spiste og tog sig af sin rede og sine unger i ynglesæsonen. Mere end 100.000 mennesker fulgte med i den livestream.

Får du også mulighed for at se her. 

Og med nyheder fra i går, den 1. september 2026, så når jeg ikke længere.

Men på Youtube ligger adskillige videoer med den forunderlige fugl.