I bakkerne i Barroso højt i det nordøstlige Portugal strømmer vandet ned ad små kanaler, der blev bygget for mange århundreder siden, og snor sig gennem en mosaik af græsgange, ege- og fyrreskove samt ager- og brakjord.
De gamle vandkanaler, kendt som levadas, leder vandstrømmen fra bjergene til sletterne. De udgør landsbyen Covas do Barrosos samfundsstyrede kunstvandingssystem. Den kollektive indsats for at vedligeholde levadaerne hjælper med at bevare de sparsomme vandressourcer og fordele dem i det barske landskab, hvilket holder skråningerne grønne selv i de tørreste måneder.
Barrosos agroøkologiske system er blevet anerkendt for dets unikke sociale systemer baseret på kommunitarisme og gensidig støtte. Udover den kollektive forvaltning af fællesarealer udføres såning og høst i fællesskab af hele husstande og naboer.
"Alle hjælper hinanden," siger Fátima Dias, mens hun samler kartofler sammen med sin udvidede familie en dejlig augustmorgen i Covas do Barroso. ”Vi fordeler kartoflerne blandt alle. De skal holde til næste år,” tilføjer hun, mens hun kigger på dagens høst.
I maj fik mineselskabet Savannah imidlertid grønt lys fra Portugals miljøagentur, APA, til at gå videre med planer om at grave fire miner i et koncessionsområde på omkring 593 hektar .
Da planerne blev kendt, formede indbyggerne organisationen Montalegre com Vida (Montalegre med liv).
”Selvom bygning af fire lithiumminer kan se grøn og bæredygtig ud på papiret for Portugal og Europa, viser praksis sig anderledes. Grøn minedrift eksisterer ikke," forklarer den lokale aktivist Armando Pinto til det amerikanske magasin Politico. Han er bekymret over minernes destruktive indvirkning på miljøet, lokale økonomier og Barrosos internationale arv.
Aida Fernandes og Nelson Gomes |
|
Aida Fernandes, bosiddende i Covas do Barroso og opdrætter. |
Og nu til Spanien
CIC energiGUNE, et forskningscenter for elektrokemisk og termisk energilagring, et initiativ fra den baskiske regering, har set på mulighederne for lithiumudvinding i Spanien.
De skriver:
Det første, vi kan fremhæve, når vi påpeger Spanien som en potentiel lithiumekstraktor, er vigtigheden af dets reserver. På europæisk plan findes de største lithiumreserver i Tjekkiet (31%), Serbien (27%) og Ukraine (15 %). Dette efterfølges af Spanien med 13%, og de andre lande har meget begrænsede reserver (Frankrig 4% og Tyskland 3%, ifølge Blandine Gourcerols undersøgelse). (Jeg undrer mig så over, at de ikke nævner Portugal. Men videre!)
Spaniens reserver ligger hovedsageligt i Castilla y León, Galicien, Extremadura og Andalusien, specielt i Cadiz, hvor et stort lithiumreservat, der betragtes som en af de største i Europa, er blevet identificeret i San José del Valle-minen.
Mine tilføjelser: De tre første områder ligger i de ret øde vestlige og nordvestlige egne af Spanien, mens Cadiz i Andalusien ligger helt sydpå i det meget mere beboede, udviklede og turistprægede områder. Jeg studsede over ordet San José-minen og forsøgte at finde ud af, hvad der allerede blev hentet i den, men jeg fandt ikke frem til det.
Artiklen fortsætter:
Et andet udestående tilfælde er Extremadura, hvor andre betydelige lithiumforekomster findes, såsom San José de Valdeflores og Las Navas -både i Cáceres-; samt Galicien med Alberta-depotet. Disse aflejringer er endnu ikke udnyttet fuldt ud, men udgør et betydeligt potentiale for lithiumekstraktion i fremtiden. (Det er netop udvindning i San José de Valdeflores og Las Navas, jeg kommer til at fortælle om.)
Den blotte eksistens af disse aflejringer er en nøglefaktor for Spaniens position som lithiumudvinder, men til dette skal vi tilføje dens solide minedriftsinfrastruktur og dens lange tradition for udvinding af mineraler. Den spanske mineindustri er blevet internationalt anerkendt for sin erfaring med udnyttelse af forskellige ressourcer, såsom jern, kul og ædelmetal. Og det er netop denne minedriftsoplevelse, der giver et solidt grundlag for udvidelse til lithium-minedrift.
CIC energiGUNE, fortsætter: Derudover må vi ikke glemme betydningen af de eksisterende kommunikationsinfrastrukturer med indbyrdes forbundne vejnet, havne og jernbaner, der letter transport og distribution af mineraler og garanterer en effektiv udvinding og eksportproces.
Desuden er et tredje element, der skal tages i betragtning, forskning og udvikling af de dermed forbundne teknologier. Videnskabelige økosystemer som dem, der er bidraget til de spanske og europæiske regioner og områder som Baskerlandet (med CIC energiGUNE), og den aktive tilstedeværelse af akademiske enheder, såsom universiteter, ville uden tvivl gøre det muligt at gøre fremskridt med mere effektive og bæredygtige udvindingsteknikker samt udvikling af nye materialer og produktionsprocesser ikke kun på nationalt plan, men også på regionsplan.
Som følge af summen af alle disse faktorer kan vi forudse et scenario, hvor de økonomiske virkninger ville være øjeblikkelige. Udviklingen af en stor national lithiumindustri ville øge jobskabelsen i lokalsamfund på alle niveauer: fra selve udvindingen til de efterfølgende stadier af forarbejdning og battery manufacturingbatteriproduktion; med andre ord kunne de industrier, der er forbundet med lithium, generere tusindvis af direkte og indirekte job i hele værdikæden. Fordelene ved at være en af de vigtigste lithiumekstraktorer i Europa ville derfor være betydelige
Den store miljømæssige udfordring
Alle ovenstående har et kontrapunkt: de miljømæssige konsekvenser af at oprette en lithiummineindustri. Blandt de vigtigste spørgsmål, der skal tages i betragtning, kan vi påpege mindst fire. En levedygtighed af ethvert mineprojekt vil afhænge af en passende reaktion på hver af dem.
Den første er ansvarlig brug af vand. Lithiumudvinding indebærer ofte intensiv vandforbrug i mine- og udvindingsprocesserne, hvilket kan have indflydelse på lokale vandressourcer. Det er vigtigt at gennemføre en effektiv og bæredygtig vandforvaltningspraksis og sikre, at vandforsyningen til lokalsamfund, landbrug eller andre væsentlige anvendelser ikke kompromitteres.
For det andet skal der tages i betragtning til korrekt affalds- og kemikalieforvaltning. En sådan industri vil generere affalds- og kemiske emissioner, der skal forvaltes korrekt. Det er af afgørende betydning med grundige miljøpåvirkningsundersøgelser og gennemførelse af afbødning for at beskytte biodiversiteten i de berørte områder.
Det tredje relevante spørgsmål er energiforbrug og CO2-udledning. Mens lithium er en nøglekomponent i overgangen til renere energi, kræver udvinding og forarbejdning af mineralet en betydelig mængde energi, for hvilken det vil være ønskeligt at søge vedvarende energikilder, der minimerer CO2-fodaftryk af hele forsyningskæden.
Endelig, hvad angår miljøudfordringen, bør der tages hensyn til deltagelse og høring af lokalsamfund. Lithiumudvinding kan have en betydelig indvirkning på lokalsamfundet, både med hensyn til beskæftigelse og ændringer i deres miljø. Derfor er det vigtigt at inddrage lokalsamfund i beslutningsprocessen, give klare og gennemsigtige oplysninger om potentielle virkninger og sikre, at der foretages en ordentlig vurdering af risici, inden projektet påbegyndes.
Kort sagt er det sikkert at sige, at lithium-minedrift i Spanien har et enormt potentiale - og vil helt sikkert være en væsentlig del af EU's strategi - men det giver også udfordringer, som det vil være afgørende for at finde en balance mellem at øge lithiumindustrien og beskytte miljøet ved at gennemføre bæredygtig praksis og rene teknologier.
Det er her, hvor forsknings- og udviklingsaktivitet spiller en grundlæggende rolle for at reagere på disse centrale udfordringer for at sikre bæredygtigheden af branchen og nå det førnævnte break-even punkt. I denne forstand søger vi fra CIC energiGUNE gennem vores videnskab at bidrage til at reducere disse virkninger og fremme en virkelig bæredygtig værdikæde fra dens indledende faser.
Her slutter artiklen.
Men: "Endelig, hvad angår miljøudfordringen, bør der tages hensyn til deltagelse og høring af lokalsamfund. Lithiumudvinding kan have en betydelig indvirkning på lokalsamfundet, både med hensyn til beskæftigelse og ændringer i deres miljø. Derfor er det vigtigt at inddrage lokalsamfund i beslutningsprocessen, give klare og gennemsigtige oplysninger om potentielle virkninger og sikre, at der foretages en ordentlig vurdering af risici, inden projektet påbegyndes," skrev de. Og det kommer det følgende - ligesom i Portugal - i høj grad til at afspejle.
Portugal og Spanien fortæller samme historie, men alligevel med forskelle.
Luftfoto af Valdeflores-dalen med byen Caceres i baggrunden. |
I Valdeflores-dalen i Extramadura er det Infinity Lithiums datterselskab Extremadura New Energies, der har en ejerandel på 75 % og Valoriza Minería, et datterselskab af den spanske koncern Sacyren, ejerandel på 25 % i San José Lithium-projektet.
Projektet er planlagt i Valdeflores-dalen i Extramadura i det vestlige Spanien. Det ligger cirka 3 timer fra Madrid og 3,5 timer fra Lissabon tilgængelig med tosporet motorvej.
Extremadura New Energies (ENE) er blevet tildelt mere end 18 millioner euro ud af en pulje på 35 millioner EURO fra PERTE VEC II til opførelsen af et lithiumhydroxidproduktionsanlæg. Beløbsstørrelsen angiver, hvor vigtigt et projekt det anses for at være.
"Vi vurderer, at med den mængde lithium, som vi vil udvinde, kan 800.000 Tesla Model 3'ere fremstilles om året ," fortæller Ramón Jiménez , administrerende direktør i Extremadura New Energies, til Mobility Portal España.
Mobility Portal Europe er en digital avis, der er specialiseret i at fremme bæredygtig og emissionsfri mobilitet.
Og han fortsætter begejstret:
"Det er et underjordisk udvindings- og første transformationsinitiativ for lithium, som ikke har nogen indvirkning på overfladen , bortset fra den indgangsportal, der er nødvendig for at få adgang til udgravningen.
Derudover bruges der ikke fossile brændstoffer i produktionsprocessen, da det anvendte maskineri vil være elektrisk.
Vi har patenteret og designet et nyt produktionssystem, hvor vi bruger autoklaver, hvor vi gennem tryk og temperatur opnår den samme effekt, som vi ville opnå i stegeovne, og dermed også eliminerer gas," fortæller Jiménez.
"Det brugte vand vil komme fra spildevandsrensningsanlægget i Cáceres.
På denne måde er hele processen ekstremt økologisk , da dens biprodukter, såsom syntetisk gips, desuden vil få afsætning på det sekundære marked for den cirkulære økonomi."
"Dette projekt anses for at være det grønneste i Europa i øjeblikket i mineindustrien og med hensyn til lithium," forsikrer Jiménez.
Men befolkningen i Valdefloresdalen er knap så begejstret.
Plyndring eller mulighed. Kolonialisme eller udvikling. Plyndring eller investering. Sådan ser forskellige hovedpersoner forskelligt på den åbne mine, der skal udvinde lithium i nærheden af Cáceres.
Valdeflores-dalen er et fantastisk naturområde i det vestlige Spanien, der vrimler med lokale træarter og trækfugle og støder op til byen Cáceres, en lille by på UNESCOs verdensarvsliste med kun 95.000 indbyggere. Her kæmper lokale beboere for at besejre en foreslået lithiummine og gør i processen opmærksom på modsætninger i EU's klimapolitikker, hvor klimaindsats nogle gange er i modstrid med bevaring.
Cáceres er hovedstad i provinsen af samme navn beliggende i Extremadura, en region i det vestlige Spanien. Byen har 92.187 indbyggere. I 1986 blev den gamle bydel erklæret for en del af Verdenskulturarven af UNESCO; den udgør et af de mest komplette bymæssige områder fra Middelalderen og Renæssancen i verden.
Det planlagte indvindingsområde ligger mindre end tre kilometer fra kommunens historiske centrum. Til det nye hospital, universitetsområdet eller idrætskomplekset er der endnu kortere. De første boligområder begynder mindre end en kilometer væk fra det planlagte mineområde.
Valfartsstedet for Cáceres' skytshelgen, La Virgen de la Montaña, ligger kun 500 meter væk.
Kan Cáceres stå til at miste sin verdensarvsstatus med gennemførelsen af mineprojektet? Det afviser mineselskabet. Men UN har sendt et brev til byrådet, hvor de spurgte ind til de mulige konsekvenser af minen for kommunen. "Unesco mente, at disse værdier kunne være i fare. En institution som denne tager ikke kontakt, hvis den ikke er bekymret, og når den er bekymret, har den grund til at være det. Jeg siger ikke, at det ene fører til det andet, årsag-virkning, men det er tydeligt, at dette projekt har rejst deres bekymring”, advarer byplanlægnings- og kulturarvsrådet i Cáceres byråd, José Ramón Bello (PSOE).
Ramón Bello, arkæolog af profession, er imod denne mine på grund af dens beliggenhed. "Men hverken partiet eller vi er imod minedrift. Vi er ikke imod udvikling. Men overholdelse af loven er grundlæggende," udtaler han til Earth Island Journal.
Ifølge Geological Mining Information System of Extremadura (Sigeo), behandler myndighederne alene i området omkring byen Cáceres i øjeblikket minedriftstilladelser for mere end 9.000 hektar (næsten 13.000 fodboldbaner): omkring 1400 hektar er i Valdeflores og Ampliación Valdeflores. "Den samme kolonialistiske model bliver brugt, som blev implementeret i Sydamerika og Afrika," fordømmer den kommunale talsmand for Unidas Podemos, Consuelo López.
Gonzalo Palomo, en læge i veterinærmedicin ved University of Extremadura, har fundet sig selv i centrum af denne kontrovers. Palomo er medlem af Cooperativa Activa, som forvalter 50 hektar i hjertet af Valdeflores dedikeret til regenerering af dehesa , en traditionel husdyrforvaltningsteknik i det centrale Spanien, der involverer rotation af græsningsarealer for husdyr.
Journalist Jose A Cano og fotograf Stefano Nicoli fra Earth Island Journal (et magasin, der støtter miljøaktivister og ledere, der arbejder for at beskytte den biologiske og kulturelle mangfoldighed, der opretholder vores miljø) har besøgt Gonzalo Palomo, der giver en rundvisning på andelsforeningens jord. Palomo guider dem gennem buske fjernet af vildsvin aftenen før - og bemærker: "Det er et godt tegn, der indikerer tilstedeværelsen af vilde dyr på jorden" - og peger på rækkerne af træer: "Dette er hvad I skal se i dehesaen for at den har en fremtid: træer i forskellige aldre. De ældste bærer allerede agern, der er buske, der snart bliver træer, og fremtidige buske."
Siden 2013 har kooperativet lejet en gård i samarbejde med det lokale universitet for at implementere en vision om bæredygtigt landbrug. Kooperativet anvender en holistisk jordforvaltningsmodel udviklet af Savory Institute, en amerikansk-baseret organisation med et netværk af landbrugslæringscentre over hele kloden og det ambitiøse mål "ikke blot at stoppe klimaændringer, men at bringe koncentrationen af kulstof ind i atmosfæren tilbage til niveauer før den industrielle revolution,” som Palomo udtrykker det. Valdeflores-gården er en af de tre, der fungerer som kontroleksperiment for instituttets forskning på Den Iberiske Halvø.
Men Valdeflores-gården, dens arbejde med at løse klimakrisen og dalen, den ligger i - et officielt beskyttet naturområde og særlig beskyttelseszone for fugle - er alle i fare af lithiumudvindingen.
Extremadura Zoologisk Forening afleverede i slutningen af januar sin rapport om de seneste fugleobservationer til den regionale regering. Udover de sorte gribbe har ørneugler, sorte storke og kejserørne også fået hjemme i den grønne oase uden for byen Cáceres i det sydvestlige Spanien. For zoologer er tilstrækkelige grunde til at erklære den lille række af bakker for et beskyttet område.
Den globale bestand af vilde dyr er faldet med tres procent i de sidste fyrre år. En million arter er truet af udryddelse. Menneskeskabte ødelæggelser er skylden, ifølge biodiversitetsstrategien, som er en del af den europæiske grønne aftale.
Ved præsentationen af EU's biodiversitetsstrategi 2030 sagde Ursula von der Leyen: "At gøre naturen sund igen er nøglen til vores fysiske og mentale velvære og er en allieret i kampen mod klimaændringer og sygdomsudbrud."
Derfor var indbyggerne i Valdeflores fortrøstningsfulde, i troen på at have en stærk allieret i EU.
Det skulle dog vise sig ikke at være tilfældet.
Da planerne om lithiumudvinding i dalen blev kendt i 2015, mobiliserede indbyggerne i Cáceres sig i en protestgruppe kaldt Salvemos la Montaña (Red bjerget).
Salvemos la Montagna har omkring firs aktive medlemmer og omkring 9.000 støtter.
Gruppen har samlet 35.000 underskrifter mod mineprojektet og f.eks. mobiliseret 2800 mennesker til en menneskelig kædeaktion.
Demonstration foran rådhuset i Caceres |
Santiago Márquez og Montaña Chaves er begge stærkt involveret i Salvemos la Montaña.
J. Marcos og Mª Ángeles Fernández fra magazinet Extractions, Local Resistances, Industrial Worlds har besøgt dem og er taget med op på klippekammen nær Cacares. Kammen strækker sig langt ud i alle fire retninger. Márquez sætter sig på knæ for at samle et par stenstykker op. Det er kvartsit, en meget hård, modstandsdygtig sten. "9300 tons dynamit ville blive brugt i hele projektets levetid." Márquez citerer fra en miljøkonsekvensundersøgelse udarbejdet af Tecnología Extremeña del Litio, som han har studeret tæt sammen med sine medaktivister. Ifølge undersøgelsen ville mineprojektet og dets maskineri påvirke faunaen ved at ødelægge dens levesteder, forringe luftkvaliteten, lave støj og dyr vil blive kørt over og dræbt.
Aktivisten Chaves fra gruppen Salvemos la Montaña have sat sit håb til EU. Den 52-årige Chaves blev så meget desto mere overrasket, da hun fik at vide, at EU angiveligt støttede projektet. I marts 2020 offentliggjorde den australske gruppe en meddelelse til Sydney Stock Exchange: "Infinity sikrer den første europæiske finansiering til lithiumprojektet". Ifølge erklæringen tog EIT Innoenergy, en privat og offentligt finansieret virksomhed, en aktiepost på €800.000 i San José lithiumprojektet i Cáceres. Da handlen blev afsluttet i juni 2020, steg Infinity Lithiums aktie næsten 100 procent.
Faktisk er lithiumprojektet ikke direkte støttet af EU, men indirekte medfinansieret, fordi European Institute of Innovation and Technology (EIT), som er et EU-agentur, bidrager med 25 procent af EIT Innoenergys samlede budget. Investerer EU offentlige penge i lithiummineprojektet i Cáceres? EIT Innoenergy afviser på det kraftigste. "De 800.000 euro er ikke beregnet til minen i Cáceres, men til lithiumbehandling," ifølge en talsmand for EIT Innoenergy. Men lithiumforarbejdningsanlægget vil ikke blive bygget uden minen ved siden af, siger David Valls fra Infinity Lithium.
Salvemos la Montaña henvendte sig derefter til Europa-Parlamentet.
EU-udvalget for andragender mødte og lyttede til aktivisten Chaves den 3. september 2020. Et af hendes krav var at stoppe private virksomheders misbrug af europæiske institutioner. Udvalget sendte sagen til kontoret for Kommissionens næstformand Maros Sefcovic. Mere end fem måneder senere var svaret stadig ikke kommet,, angiveligt på grund af forsinkelser på grund af pandemien.
Aktivisterne indså hurtigt, at EU-Kommissionen på trods af sit engagement i naturbevarelse og biodiversitet ikke var deres allierede. Samme dag, som Chaves forklarede EU-Parlamentet, hvorfor lithiumminedrift i Cáceres var "absolut ikke levedygtig", holdt Sefcovic også en vigtig tale. Han henvendte sig til offentligheden for at tale om nogle "hårde sandheder". "Europa er stærkt afhængig af et begrænset antal ikke-EU-lande for sine råvarer," advarede Sefcovic, som også er EU-kommissær for interinstitutionelle forbindelser og fremsyn. For at sikre Europas forsyning med strategiske råmaterialer skal disse også udvindes i Europa, understregede den slovakiske politiker. Fire nøgleprojekter inden for bæredygtig minedrift forventes at dække firs procent af Europas lithiumbehov i 2025. Et af disse projekter er lithiumprojektet "San José Valdeflórez" i Cáceres, ifølge Kommissionens kilder.
Så Chaves troede von der Leyen var deres medspiller, men oplevede, hum talte med to tunger.
Den regionale regering i Extremadura tildelte virksomheden forskningsrettigheder til en lokalitet i Valdeflores-dalen i 2015. Disse tilladelser tillod området at blive undersøgt, men ikke udnyttet.
Da de lokale myndigheder også var imod, så opnåede gruppen allerede en sejr i 2017 mod oprindelige planer om en dagbrudsmine. Extremadura New Energies måtte gå tilbage til tegnebrættet. Salvemos la Montana mente , at planen ville ødelægge det beskyttede område Valdeflores, og at de resulterende emissioner fra minedriftsprocessen og udstyr ville forurene byen og påvirke luftkvaliteten. Endvidere var medlemmerne skeptiske over for de tal, virksomheden har fremlagt vedrørende nye job.
Byrådet i Cáceres offentliggjorde i 2018 en miljøkonsekvensundersøgelsen på sin hjemmeside. Men dette var en torn i øjet på mineselskabet. De anmodede den daværende - konservative - borgmester, Elena Nevado, om at fjerne dokumenterne. Nevado trak det dog ikke tilbage, og mineselskabets administrerende direktør formåede ikke at overbevise hende om lithiumminen. "Der var ingen klare svar på spørgsmålene om, hvor mange job der ville blive skabt, om andre industrier ville blive placeret i byen, og hvordan landskabet ville blive genoprettet efter 25 års minedrift," siger Nevado.
Carceres' nye kun 33-årige socialistiske borgmester Salaya følger Nevadas linje.
Borgmester Salaya har svært ved at forestille sig, at en ny miljøkonsekvensvurdering bliver positiv. Den planlagte mine er bare alt for tæt på byen.
Ud af femogtyve byrådsmedlemmer i bystyret er i øjeblikket modstandere af lithiumminen. .
I oktober 2021 fremsendte mineselskabet en ny plan, som nu involverer en underjordisk mine med brintdrevne køretøjer som bæredygtig mulighed. Ifølge Infinity vil minen generere 710 direkte job og 1.660 indirekte job, en lokkende fremskrivning i en region med en samlet arbejdsløshed på 18 procent og på 40 procent hos dem under 25 år.
Byrådet har fundet frem til, at byens lokalplan slet ikke tillader minedrift så tæt på byen, Mineselskabet forsøger at overbevise byen om, at de skal ændre denne lokalplan til gunst for dem. Det ønsker byrådet dog ikke. Derimod har de idømt virksomheden en bøde på 26.500 euro for efterforskningsarbejder uden tilladelse. Byrådet er også involveret i to retssager mod projektet, der begge udfordrer Infinitys efterforskningstilladelser. Så længe disse retssager verserer, vil projektet forblive lammet.
DMan kan dog også finde borgere, der mener, at byen skal tage godt imod projektet.
Da Ella Joiner fra Deutsche Welle er på gaden i Caraces, møder hun "Det er fantastisk," sagde 76-årige Jose-Antonio, som afviste at oplyse sit efternavn, da han talte med DW. "Caceres er en by med pensionister og pensionister, intet andet."
Han er selv pensioneret landbrugsingeniør og mener, at byen har brug for job. Sammen med ham er Hugo Galeano, en 23-årig turismestuderende. Han ser tingene på samme måde. "Der er ingen industri her. Turisme alene er ikke nok, byen har brug for en økonomisk motor," siger han.
Infinity tager imidlertid besværet med et modvilligt bystyre roligt, og mener, at tiden vil arbejde for dem og deres projekt.
På sin side har Infinity Lithium Spain bagatelliseret minens miljøpåvirkninger. David Valls, der var generaldirektør for virksomheden på tidspunktet for rapporteringen, men siden er trådt tilbage fra sin stilling, har været involveret i lithiummineprojektet fra begyndelsen. Han er stolt over at have tilpasset projektet for at forsøge at imødekomme kravene fra beboerne i Cáceres: “At lave en underjordisk mine er teknisk besværligt og kompliceret, men et projekt som det i Valdeflores tillader det. Det bliver en helt ny branche, som ikke findes i Europa,” forklarer han.
Valls fortæller, at projektet som underjordisk mine vil respektere landskabet, at der ikke er risiko for luftforurening, og at spildevandsdammene er flyttet til mere sikre steder i forhold til de oprindelige planer. "Til dem, der er imod os, siger jeg: Det her er vores projekt. Lad den regionale administration vurdere dens miljøpåvirkning,” siger han og tilføjer, at når den er blevet evalueret, vil virksomheden foretage en miljøkonsekvensvurdering som krævet i henhold til EU-lovgivningen, før nogen minedrift begynder.
Infinitys administrerende direktør, Jiménez, fortæller, at med hensyn til investeringer anslår de et oprindeligt beløb på 1.430 millioner euro. I løbet af de to år med byggeri vil der blive genereret mere end 1.500 job og 700 "i anlæggets 26 år" med en årlig omsætning, som de anslår til 900 millioner euro med et skattemæssigt afkast "som både Cáceres og Extremadura vil få direkte gavn af."
Billeder fra Infinitys hjemmeside
Noget jeg ikke forstår, er, at Infinity har bygget så stort og flot, inden de har fået de nødvendige tilladelser til deres lithiumudvindings-projekt. De må jo være sikre på, at tilladelserne kommer? |
Og det ser ud til, at tiden har arbejdet for Infinty.
Sidste februar indsendte de anmodningen om en direkte koncession, et forudgående skridt til undersøgelser af miljøpåvirkninger, efter at Ecological Transition gav dem en efterforskningstilladelse i 2023. Virksomhedens håb er, at de inden udgangen af dette år vil have alle tilladelser i hus. De håber at præsentere miljøpåvirkningsundersøgelsen, udførelsesundersøgelsen og restaureringsundersøgelsen snarest, og hvis de opnår OK fra administrationen, påbegynde byggeriet straks og de vil kunne producere de første tons lithiumhydroxid i slutningen af 2026 eller 2027 ."
Valdeflores-projektet er ikke det eneste af sin type, der foreslås i regionen. Lithium Iberia har foreslået en anden stor lithiummine, kendt som Las Navas, kun 30 kilometer nord for Cáceres.
Projektet "på mere end 8.000 sider" blev vist offentligt i januar 2023.
Minen skulle ligge lige uden for Cañaveral, en lille kommune med kun 1.047 indbyggere. Lithium Iberia har sagt, at minen - som også vil være under jorden - vil give 400 direkte job til regionen, og at den skulle være i drift i 2023.
Det nåede de så i hvert fald ikke.
Las Navas de Tolosa er nok mest kendt for et slag i forbindelse med La Reconquista, hvor spanierne smed maurerne ud af Spanien i 1212
Las Navas har også mødt modstand fra lokalbefolkningen. Det er beliggende i "dehesa boyal" i Cañaveral, et område, der traditionelt er dedikeret til fælles græsgange for ranchere og korkhøst. Det støder også op til en gammel egeskov. Lokalbefolkningen har dannet No A La Mina-platformen (Nej til minen) i opposition og bemærker, at selv med en underjordisk mine er det umuligt at sikre beskyttelsen af stedet, som også ligger midt på trækruten for beskyttede fugle . Elvira Díaz, talsmand for No A La Mina, siger, at hun tvivler på, "at de 400 job er reelle, og at de traditionelle egetræer vil overleve", som virksomheden har hævdet.
Elvira Díaz, talsmand for No A La Mina, |
Modstanden mod Las Novas er dog mindre effektiv end i Caceres, hvor byrådet støtter modstanderne. Borgmesteren i Cañaveral, Jacinto Sánchez, siger derimod, at han er hverken for eller imod minen, idet han bemærker, at den regionale regering i Extremadura i sidste ende er ansvarlig for at evaluere planens bæredygtighed.
Og Mineselskabet er fortrøstningsfuld omkring Las Navas-projektet. Det påpeger, at de har nabokommunernes fulde opbakning og fremhæver, at det vil blive bygget på det, der allerede var et mineområde, da det husede "en gammel tinmine, der blev lukket 1970-erne og blev efterladt urestaureret." De peger også på, hvordan mineralet ikke kun vil blive udvundet, men "der vil være et anlæg til at omdanne det", hvortil en katodefabrikke bliver tilføjet: "Vi taler om mere end 900 direkte arbejdspladser," understreger de fra selskabet, der også minder om, at Cañaveral har 1.500 indbyggere, og at den største bekymring i det område er affolkning.
Minedriften forventes at vare 30 år, hvilket i første omgang vil involvere minedrift i åbne brud i området med de gamle urestaurerede miner, efterfulgt af underjordisk minedrift. 24 af årene vil være under jorden.De planlagte faciliteter vil blive skjult fra driftens start ved hjælp af plantebassiner og design integreret i miljøet. Restaureringsplanen vil blive udviklet fra begyndelsen af minedriften til dens færdiggørelse og lukning, med prioritering af miljømæssig bæredygtighed i Lithium Iberias mineprojekt.
Den forventede gennemsnitlige produktionshastighed vil være 1,2 millioner tons malm om året.
Det vil forsyne 2,5 millioner elbiler om året.
Det vil resultere i en nettoreduktion på mere end 3,5 millioner tons CO2-udledning om året. Ud over minedrift omfatter Lithium Iberias projekt opførelsen af et mineforædlingsanlæg, der vil muliggøre produktion af mere end 30.000 tons lithiumhydroxid af batterikvalitet om året. Det vil også have et solcelleanlæg til at levere sin egen elforsyning.
“With the production output from Cañaveral, in 10 years all vehicles in Spain could be electric”
"Med produktionen fra Cañaveral kan alle køretøjer i Spanien være elektriske om 10 år"
Ligesom i Portugal, så illustrerer Konflikten om lithiumminerne i Cáceres og Cañaveral meget klart de politiske, tekniske og sociale udfordringer i den grønne energiomstilling, som involverer afvejninger mellem lokale påvirkninger og globale mål, mellem bæredygtighed og økonomisk genopretning. Disse udfordringer vil sandsynligvis fortsætte med at opstå i regionen i de kommende år, da den spanske regering ser Extremadura som et potentielt grønt energiknudepunkt. Ud over sit engagement i Las Navas-minen vil den nationale regering gerne bygge en giga-fabrik til elektriske batterier i regionen. Fabrikken ville bruge lithium fra Las Navas miner og potentielt også fra Valdeflores. Spanien indsendte projektet til EU i juni 2022. Landet håber at få midler til fabrikken fra Next Generation European, et program, der har til formål at facilitere en grøn genopretning fra Covid-19-pandemien.
Flere grønne teknologivirksomheder vil også gerne udnytte regionen. Phi4Tech har designet en fabrik til battericeller i provinsen Badajoz og en anden til katoder på to forskellige steder i provinsen Cáceres. Begge projekter har til formål at udnytte den hurtigt udviklende grønne energiindustri. Volkswagen har også udpeget Extremadura som et potentielt sted for en megafabrik, som den ønsker at bygge i Spanien for at producere lithium-batterier. En mine til nikkel - et materiale, der også er nødvendigt til batterier - er også planlagt i regionen, omkring 200 kilometer syd i Monesterio kommune.
Påfaldende er det, at der i de senere år er blevet udstedt betydeligt flere efterforskningstilladelser i regionen og udenfor. Omkring 230 er registreret hos minemyndigheden alene i Extremadura. Flere og flere virksomheder søger efter sjældne jordarter, vanadium, uran, kobber og guld.
I provinsen Badajoz skubber Valoriza Minería for eksempel videre med et kobber-guld-projekt sammen med det canadiske selskab Lundin Mining. Og også her er der modstand mod åbne mineprojektet: Borgerforeningen Alconchel sin Mina dokumenterede uregelmæssigheder og officielt sjusk. "I december 2020 åbnede Guadiana Hydrographic Confederation en sanktionssag mod virksomheden for påstået uautoriseret grundvandsudvinding," ifølge Ángel Vicente, talsmand for Alconchel sin Mina. Lokalpolitikere kritiserer også den ugennemsigtige tilgang. "Udforskningen af forekomsterne begyndte allerede i 2002," siger David Fernández, borgmester i den lille by Táliga. ”Den dag i dag har jeg dog ikke modtaget nogen dokumentation om projektet, selvom geologen fra Valoriza Minería lovede mig det for et år siden.
Som det ses på illustrationen ovenfor, har Spanien stor tradition for minedrift,
Ingen tvivl om at både EU og Spaniens regering ønsker projekterne igangsat for lithiumudvinding og for mineraludvinding generelt -og tilsyneladende forsøger at presse lokalsamfundene til at træffe den afgørelse, de ønsker.
Men det er imponerende, som modstanden i både Portugal og Spanien har været i stand til at rejse en folkestemning og dygtigt har udnyttet medierne til at få deres budskab spredt og foreløbigt har haft held til i hvert fald at forsinke processen. Der er ikke rigtig tidligere eksempler på at folkelig modstand helt har kunnet stoppe et projekt. I Caceres er der dog den fordel, at byrådet på nær tre medlemmer er imod lithiumudvinding kun tre km fra byens Unescoanerkendte gamle kerne.
For mineselskaberne og for de store bilproducenter er der store økonomiske gevinster på spil.
Da byrådet i Caceres gav deres seneste afslag til selskabet, faldt deres aktier betragteligt.
Mineselskabet Infinity Lithium Spain tog Cacerels modstand roligt. Mente at tiden ville arbejde for dem.
Det ser ud til, at de fik ret.
Infintiy fortsatte deres pilotprojekt, og i februar 2022 annoncerede selskabet resultater fra dets testarbejde hos Dorfner Anazaplan i Tyskland, som leverede lithiumhydroxid af batterikvalitet fra råmateriale fra dets San José Lithium-projekt. "Det mest teknisk avancerede lithiumprojekt i batterikvalitet i EU", skrev de som overskrift og fortsatte: Det betyder, at Infinitys San José er det første projekt i EU, der producerer lithiumkemikalier af batterikvalitet og beviser effektiviteten af dets innovative, miljømæssigt bæredygtige proces.
Efter år med procedurer, forhindringer og politiske ændringer - lige siden 2016 - er åbningen af både Caceres og Las Novas rykket betragteligt tættere på.
På et site Libre Mercado dateret 5/10/2024 refererer Mercedes Rodriguez Ramón Jiménez, administrerende dirktør i Infinity:
"Sidste februar indsendte vi anmodningen om en direkte koncession, et forudgående skridt til undersøgelser af miljøpåvirkninger, efter at Ecological Transition gav os en efterforskningstilladelse i 2023. Vores håb er, at vi inden udgangen af dette år vil have med alle tilladelserne: vi håber at præsentere miljøpåvirkningsundersøgelsen, udførelsesundersøgelsen og restaureringsundersøgelsen i de kommende dage, og hvis vi opnår OK fra administrationen, påbegynde byggeriet næste år og vi kan producere de første tons lithiumhydroxid i slutningen af 2026 eller 2027. "
Det er det seneste, jeg har fundet om hele balladen.
Og hvis det hele alligevel skulle glippe i Portugal og Spanien, hvor kan mineselskaberne, bilproducenterne, aktieindehaverne og EU så vende blikket.
Jo, der er faktisk andre muligheder - skønt i betydelig mindre mængder - i Europa, og europæisk lithium fra termisk vand er allerede en realitet.
Ulla Reutner, kemiker og freelance specialist, fortæller om projektet ved Cinovec og Zinnwald og om projekter i Kärnten i Østrig, og ved Øvre Rhinen i Sydvesttyskland.
Ved Cinovec og Zinnwald på grænsen mellem Tjekkiet og Tyskland - tæt på Dresden- skal infrastrukturen i en gammel tinmine bruges. Udvinding forventes tidligst 2028.
I Kärten forventes udvinding startet i 2025. Men ifølge flere østrigske kilder vil det blive videreforarbejdet til lithium af batterikvalitet i Saudi-Arabien.
I Oberrhin Graben ved Øvre Rhinen udvinder en Vulcan Energy Resources allerede klimaneutralt lithiumchlorid af saltlage ved to pilotprojekter. Lithiummet videreforarbejdes til lithiumhydroxid på Industrie Park Höchst i Frankfurt. Når produktionen kommer op på fuld kraft, forventes Oberrhin-Graben at producere lithium nok til 400 millioner elektriske køretøjer.
Og så er der sandelig også et projekt i Frankrig.
Minen i Beauvoir er blot en del af Emili-projektet i Frankrig. Der bygges nu også anlæg til bearbejdning af den lithiumholdige bjergart. |