"Planning for the day when you no longer have a country is indeed painful, but I think we have to do it."

I 2008 udtalte Kiribatis præsident, Anote Tong, at landet havde nået point of no return. Han tilføjede: "At planlægge den dag, hvor man ikke længere har et land, er i sandhed smertefuldt, men jeg tror, vi er nødt til at gøre det." 

I 2014 sejlede Anote Tong med Greenpeace-skibet Esperanza fra Longyearbyen på Svalbard, og besøgte vigende gletsjere nord for Svalbard, inden han fortsatte direkte til FN's Generalforsamling.

Tong fortæller:
"Vi havde kun været på klippen ved siden af ​​den smeltende Nordenskiöld-gletsjer i et par minutter, da jeg kiggede op og så et hvidt, loddent hoved kigge ned på mig fra en klippe 60 meter væk."

"Vores polarguide, som havde tjekket området på forhånd og givet tilladelse til at vi kunne gå i land, blev forskrækket og skreg: "Tilbage til bådene! Isbjørn!"

Det meste af besætningen blev forskrækket, nogle gik i panik, men jeg oplevede ingen trussel. Jeg var kommet langt hjemmefra i det varme Stillehav til denne del af verden i Arktis, men jeg følte, at denne isbjørn rakte ud til mig og bød mig velkommen til sit miljø!"

"På en eller anden måde," fortalte han senere, "fremkalder disse dyr en større reaktion end Kiribatis 100.000 mennesker, når der tales om klimaforandringernes konsekvenser. I lang tid blev klimaforandringer kun diskuteret af videnskabelig nysgerrighed, men ikke mange mennesker forbandt det med truslen mod menneskeliv, og hvad det betyder – ikke kun for isbjørne – men for mennesker som os, der vil miste vores hjem på grund af klimaforandringer. Selve vores eksistens som stat står på spil."

Kiribati forventes at blive det første land, der mister hele sit landområde på grund af klimaforandringer. På et tidspunkt forudsagde nogle rapporter, det kunne ske omkring år 2100, men nyere rapporter baseret på beretninger om stigende havniveauer og intense stormfloder i Kiribati tyder på, det kan ske i 2050 eller 2060.

Allerede i 1999 blev 2 ubeboede atoller, Tebua og Abanuea på Tarawa dækket af havet. At det netop var på Tarawa, det skete, har måske kunnet ses som en særlig skræmmende advarsel. Det er på Tarawa, at halvdelen af Kiribatis befolkning bor. 

 I 2015  blev der rapporteret om alvorlige oversvømmelser, særligt  på øen Betio, (som er en del af Tarawa), hvor vandet steg over havdigerne og beskadigede området omkring hospitalets fødeafdeling. 

Vandet skubbede sengene mod væggene. Kvinder, der lige havde født, blev evakueret, mens de holdt deres nyfødte ind til brystet og vadede gennem knædybt saltvand, nogle stadig forbundet med drops.

De lokale beskrev bølgen som en tsunami, men tidevandsmålinger viste, at det var en normal bølge på en særlig stærk kongeflod, lige nok til at springe over en af ​​atollens højeste havvolde og drukne en afdeling af Betios hospital.

Anote Tong blev præsident i 2003, da han vandt med et snævert flertal af stemmer (47,4%) mod sin ældre bror, Harry Tong (43,5%). En tredje kandidat Banuera Berina fik  9,1% af stemmerne.

Anote Tong var klimaaktivist. Det var broderen Harry mildest talt ikke.  Baseret på sin religiøse overbevisning så Harry Tong ikke klimaforandringerne som en alvorlig fare. Havet ville ikke stige til et kritisk niveau, hævdede Harry Tong, for Gud havde lovet Noa, at der aldrig igen ville komme en syndflod. Samme klippefaste bibeltro havde også den afgående præsident, Teburoro Tito.

Kiribati har et lidt specielt valgsystem.

Folket vælger 44 medlemmer til parlamentet hver 4. år. Blandt de valgte nominerer de 3-4 af egne rækker som præsidentkandidater. Herefter stemmer befolkningen direkte om disse kandidater. Dette valg er et flertalsvalg i ét trin (på engelsk: First-past-the-post) Det medfører, at en kandidat kan vinde / vælges, selv om han ikke opnår et flertal af stemmer.     

First-past-the-post ( FPTP ) – også kaldt førstepræferencepluralitet ( FPP ) er en afstemningsregel med én vinder. Hver vælger markerer én kandidat som sin favorit eller førstepræference , og den kandidat med flere førstepræference-stemmer end nogen anden kandidat (en pluralitet ) er valgt, selvom han/hun ikke har mere end halvdelen af ​​stemmerne (et flertal ). 

Se et tænkt eksempel her. (ikke fra Kiribati).

Selv om 58% havde Memphis på sidstepladsen, så vandt han valget, for han var den, der med sine 42% havde flest førstepladser.

Anote Tong (kinesisk: 汤安诺) er født 11. juni 1952 på Linjeøen Tabuaeran / Fanning Island som det tredje af seks børn af Tong Ting Hai, en kinesisk migrant, der bosatte sig i Gilbertøerne efter Anden Verdenskrig , og Nei Keke Randolph, der stammer fra øerne Abaiang og Maiana. Tong betragter sig selv som oprindeligt fra Maiana, der ligger i de centrale Gilbertøer .

Hvordan går det til, at Anote blev født på Tubuaeran, en af Linjeøerne, når faderen havde bosat sig på en af Gilbertøerne, og Tong betragter sig som oprindelig fra Maiana - og hvordan kan moderen være fra to øer?

Som migrantarbejder har faderen nok  (i en kortere periode)  opholdt sig og arbejdet på Tabuaeran, hvor Anote så er blevet født, selv om familien mest opholdt sig på Maiana, og på samme måde kan moderen Nei Keke Randolphs familie have arbejdet og opholdt sig på de to øer, der nævnes, på forskellige tidspunkter.

Anote Tong gik på St Bede's College i New Zealand for at få sin gymnasieuddannelse, dimitterede fra Canterbury University med en grad i naturvidenskab og fik derefter en kandidatgrad i økonomi fra London School of Economics and Political Science (LSE).

Han er gift med Nei Meme Tong. De har syv børn og mellem 25 og 30 børnebørn.  Den ældste søn, Vincent Tong,  blev valgt til parlamentsmedlem for Maiana i 2020. 

Anote Tong var pioner inden for forestillingen om "migration med værdighed" for at undgå, at Kiribati-folket blev (kaldt) klimaflygtninge.

Migration med værdighed lagde vægt på erhvervsuddannelse i sektorer som sygepleje , mekanik og hotel- og restaurationsbranchen for at muliggøre migration af kvalificeret arbejdskraft til lande som Australien og New Zealand , hvorved pengeoverførsler – som udgjorde omkring 15 % af BNP – øgedes. Politikken udformede flytning ikke som tvangsfordrivelse , men som et bemyndiget valg, med regeringsstøttede programmer, der samarbejdede med regionale arbejdsgivere for at opkvalificere borgerne og opretholde kulturelle bånd.

Efter rådgivning fra  FNs IPCC,  Intergovernmental Panel on Climate Change foretog Kiribatis regering med præsident Tong i spidsen i 2014 et køb af cirka 20 kvadratkilometer jord på Vanua Levu, Fijis næststørste ø.. Jorden, kendt som Natoavatu Estate, var ejet af den anglikanske kirke, og Kiribati købte den for en anslået pris mellem  7,3 og 9 millioner amerikanske dollars. Tong udtalte, at Kiribati købte jorden for at skabe landbrugs- og fødevaresikkerhed, da det er førsteklasses landbrugsjord, men også som et potentielt tilflugtssted for Kiribati-beboere på grund af stigende havniveauer.  

Ikke alle var glade for Anote Tongs opkøb. På jorden boede omkring 270 efterkommere af arbejdere fra Salomonøerne, der kom til Fiji for at arbejde på kokosnødplantagerne i det 19. århundrede. I 1947 blev de inviteret til at flytte ind på  Natoavatu Estate, som den anglikanske kirke engang havde arvet, og de fik at vide, at de kunne blive der på ubestemt tid, så længe de praktiserede den anglikanske tro.

Den anglikanske præst fra Salomonøerne, Koroi Salacieli kritiserede, at kirken ikke havde givet ham nogen klar idé om, hvor mange kiribatiere, der ville komme til området. Han, andre landsbyboere og en ekstern ekspert var enige om, at ejendommen, hvoraf to tredjedele er dækket af tæt skovklædte stejle bakker, kun kunne understøtte et par hundrede flere mennesker og understregede, at folkene fra Kiribati ville få brug for boliger og langvarig træning for at lære at praktisere Fijis landbrug

Eparama Kelo, en pensioneret lærer, refererede, at en fijiansk avis havde rapporteret, at planen var at bringe 18.000 til 20.000 kiribatiere ind. "Hvad skal vi gøre, hvis de kommer?" spurgte han mismodigt.

"Vi ønsker ikke at sætte alle på ét stykke jord, men hvis det bliver absolut nødvendigt, ja, så kan vi gøre det," har Tong udtalt til Associated Press.

I et interview fra 2017 udtaler Tong dog:

"Jeg har aldrig sagt, at vi ville flytte vores folk til Fiji. Handlingen med at finde jorden var et forsøg på at sende et budskab til det internationale samfund, fordi der ikke kom noget svar. Ingen trådte frem og sagde: "Du har et problem, vi vil hjælpe dig". Så at købe jord var en meget stærk erklæring til det internationale samfund. Det er faktisk også en investering, fordi det stykke jord vil være meget mere værd i fremtiden. Folk og journalister har spurgt mig: "Flytter du dit folk?" Mit svar er "nej!" Hvorfor siger jeg det? Fordi jeg ikke vil gøre det, mens jeg er i embedet. Men den, der følger mig, kan vælge at gøre det, fordi det kan blive nødvendigt. Lad mig komme med en erklæring, som jeg synes har været en meget interessant udvikling: Fijis regering er trådt frem og sagt, at hvis Tuvalu og Kiribati har brug for et sted at tage hen på grund af klimaforandringer og ikke har andre steder, så vil Fiji byde dem velkommen. Hvis det er tilfældet, har Kiribati det stykke jord til at bosætte nogle af dem."

 "Why don't you move inland? I am asked," fortæller han.  Underforstået længere ind i landet - væk fra kysten. "But if we move, we'll land with our feet in the water." 

Hvilke andre muligheder har indbyggerne på Kiribati?

Biskop Takanoi Tauteba bor i Bikinebieu på den centrale South Tarawa-ø,  en sårbar by, hvor vandet slår mod begge sider af den smalle, asfalterede vej. Hans  kirke er beskyttet af et imponerende havdige. Inden han får ordet, skal vi høre lidt om Bikinebieu.

Bikenibeu er et af de tre vigtigste bycentre i det sydlige Tarawa - og dermed hele Kiribati. De andre er Betio og Teaoraereke. Teaoraereke ligger ca. midt mellem Betio og  Bikenibeu.

Kiribatis vigtigste offentlige gymnasium, King George V og Elaine Bernachi School , ligger i Bikenibeu ligesom Tarawa Teachers' College.

Her ligger også  Undervisningsministeriet  og Ministeriet for Miljø, Jord og Landbrugsudvikling. Et permanent hospital blev bygget i Bikenibeu allerede i 1956.  Sundhedsministeriet og sygeplejeskolen er nu placeret på et nyt hospital i den nærliggende landsby Nawerewere , der blev bygget i 1991 med støtte fra Japan.  

Øen er bygget af sedimenter fra lagunen. Jordlagsophobningsprocessen drives af de dominerende østlige passatvinde og kan vendes i længere perioder med vestenvind.

Med en havstigning på 0,5 meter ville 71 % af Bikenibeu blive oversvømmet af springhøjvande. Med en stigning på 0,95 meter ville tidevandet oversvømme hele øen. Med alle de institutioner, der befinder sig på øen - og alle menneskene - ville dette blive en sand katastrofe.

Koralrevene yder naturlig beskyttelse til kystlinjen, hvilket er vigtigt, hvis havniveauet stiger. En rapport fra 2000 bemærkede et stort antal døde koraller på revfladerne på havsiden, tilsyneladende på grund af tidligere udledninger af kloakvand. Dæmninger og landindvinding har også påvirket revmiljøet, så initiativer taget for at beskytte og udvikle samfundet kan på samme tid forstærke risikoen for katastrofen.

Damme med forurenet vand nær kysten på South Tarawa.

Biskop Tauteba fortæller, at han ligesom et stigende antal i-Kiribati har forsøgt at flytte til landets største og rigeste nabo – New Zealand.

Mere end tusind i-Kiribati ansøger om at arbejde her hvert år under Pacific Access Scheme, der startede i 2002. Det svarer til 1 procent af landets befolkning, som venter ivrigt på, at deres navne bliver trukket.

For at blive accepteret skal en ansøger være mellem 18-45 år, have et jobtilbud med en årlig indkomst på over $32.000, opfylde kravene til helbred og god vandel og tale engelsk.

Ordningen afsætter 75 pladser til i-Kiribati hvert år. Det er dværgagtigt i forhold til antallet af ansøgere: Årligt søger omkring 1500 i-Kiribati om at flytte hertil.  Ordningen afsætter det samme antal til beboere i Tuvalu, som er en tiendedel af Kiribatis størrelse.

Trods enorm interesse er de 75 pladser til i-Kiribati kun blevet besat to gange. Det gennemsnitlige antal optagne ansøgere ligger mellem 40 og 50 hvert år, og er faldet til så lavt som syv.  Siden 2009 har der været 35 afslag for hver optagelse.

"Vi er nødt til at lære vores børn vores lokale færdigheder. Når vi flytter til Australien eller New Zealand, er de nødt til at kende deres kultur. Hvis vi mister vores kultur, mister vi vores identitet, vores værdighed. Vi mister, hvad vi er. Vi ønsker ikke at tage til Australien eller New Zealand og glemme os selv," fortæller 

Biskop Takanoi Tauteba.

Dette er Anote Tong meget enig i.

"Det handler om kultur, identitet og selve livet," siger Tong. "Jeg ved ikke, hvor gammel jeg bliver, men jeg kan garantere dig, at jeg vil leve og dø her, og hvis jeg har brug for at bygge min egen ø, vil jeg forsøge at gøre det."

Tongs forgænger som præsident, Teburoro Tito, havde læst videnskabelige undersøgelser af atolldynamik og argumenterede mod Tongs køb af jord på Fiji.

"Forskerne fortæller os, at vores rev er sunde og kan vokse og stige med havets overflade, så der er absolut ingen grund til at købe jord i Fiji eller andre steder." 

"Vi ved, at hele revstrukturen kan vokse med 10 til 15 mm om året, hvilket er hurtigere end den forventede havstigning," bekræfter Paul Kench, atollgeomorfolog ved University of Auckland.

"Så længe revet vokser, og der er rigeligt med sand, er der ingen grund til, at revets vækst ikke kan følge med havstigningen."

Kench og andre hævder også, at stigningen i havniveauet indtil videre ikke har haft nogen effekt på nogen af ​​Stillehavsatollerne.  De siger, at almindelige billeder af bølger, der slår ind i huse, giver et falsk indtryk af permanente oversvømmelser, når de i virkeligheden er forårsaget af forfejlede ændringer af kystlinjen, såsom havdiger for at beskytte land, der er genvundet fra havet, eller ved at bygge dæmninger mellem øer. Det sidste er et faktum i hvert fald i et enkelt tilfælde. En dæmning mellem Bitio og Bairiki på South Tarawa ændrede havstrømmene og to små Bikeman-øer blev oversvømmet.

 Men at billeder af bølger, der slår ind i huse, giver et falsk indtryk af permanente oversvømmelser, vil lærerne på en skole på øen Abaiang nok være uenig i.

Da bølgen oversvømmede fødeafdelingen på Tarawa, var der et lignende kaos på Abaiang. 

En bølge steg over stranden. Lærerne skyndte sig straks til skolen, som lå i vandets bane. "Vi skyndte os at tage bøgerne fra kontoret og placere dem i maneabaen (forsamlingshuset)," fortæller læreren Rinan Angiraoi.

Bag skolen var der tidligere en lille skov.

Det, der engang var en skov bag skolen, blev skyllet væk af en oversvømmelse

Bølgen rev blade af træerne og forgiftede taro-gruberne med salt. Taro er en traditionel afgrøde, der dyrkes i gruber, der graves for at opsamle fugt og næringsstoffer. Stigningen i havniveauet forårsager indtrængen af ​​saltvand i ferskvand og ødelægger landbrugsjord.

Ferskvandsbrønde, der allerede var en desperat mangelvare, blev forurenede. Resterne af skoven er der stadig, men nu som en mose oversået med skeletter af træer. 

Også Taati, en anden lærer på Abaiang-øen, kan berette om problemer.

Han bor på Sunrise Primary School, som  måtte flytte mange af sine stråtækte bygninger væk fra havet. Erosionen havde gradvist tæret på landjorden, til et punkt, hvor den truede med at skylle lærernes boliger væk.

Atollen er så smal, at det ikke er uhørt, at vand skyller ind fra havet, over land og ud i lagunen.

Skolens område med de nye hytter ser hyggeligt ud med små haver foran.

Længere oppe ad atollen ligger en isoleret landsby kaldet Tebunginako, i daglig tale kendt som den oversvømmede landsby. 

Et par hundrede mennesker boede engang i Tebunginako, men kun få er tilbage, der lever i skyggen af ​​kirken, som er gammel og flosset, afhøvlet af havet.

Det, der engang var landsbyens centrum, er nu hav. Snesevis af hytter styrtede ud i havet. Landsbyen blev flyttet, men ikke langt nok og blev oversvømmet igen. Nu er det kun kirken og en maneaba, der står tilbage.

Den forvitrede kirke i den oversvømmede landsby.

Resterne af landsbyen bliver til en ø ved hvert højvande, når havet går ind i en kanal og omgiver den på alle sider. Mange af landsbyboerne valgte at flytte ind i landet, men nogle landsbyboere bliver omkring kirken, indtil en ny bygges inde i landet.

Byens kor synger stadig i kirken, men må indrette deres besøg efter tidevandet for ikke at strande der.

.

En mand forsøger at fange sin dyrebare gris langs en oversvømmet sti. Indbyggerne i Kiribati anser grise for at være et symbol på rigdom og velstand. De høstes til festivaler og særlige lejligheder. Mange familier synes, det er for dyrt at købe kyllinger i butikkerne. "En enkelt gris kan brødføde mange mennesker i dagevis," forklarer en lokal mand.

Landsbyens børn blev engang kaldt de røde hår. De tilbragte så meget tid i havet, at deres sorte krøller rustede med røde strejf.

Abaiang har knap 6000 indbyggere, og  efter hovedøen Tarawa er det den mest udviklede af Gilbertøerne, som er de centrale øer i Kiribati. 

Tong blev kritiseret for - ja, hånet for dårlig købmandsship.

Jorden i Fiji var købt alt for dyrt - i forhold til andre handler på Vanua Levu, og Tito, den tidigere præsident, hævdede, at regeringen ingen idehavde, om hvad de ville gøre med ejendommen.

Dette blev imødegået af Tong, og regeringen udsendte en erklæring om, at købet markerede "en ny milepæl" i dens "udviklingsplaner, som omfattede undersøgelse af muligheder for kommercielle, industrielle og landbrugsmæssige foretagender såsom fiskekonserves, oksekøds-/fjerkræavl, frugt- og grøntsagsdyrkning."

Disse offentlige diskussioner skabte forvirring i befolkningen. 

"Mange mennesker bekymrer sig nu om klimaforandringer," udtalte en 20-årig studerende. "Vi ved bare ikke, hvad vi skal tænke."

Indkøbet af jord i Fiji må nok betragtes som den yderste nødplan I Kiribati. Initiativer, der skal forhindre, at der bliver brug for den, indebærer især plantning af mangroveskove ved kysterne.

Mangrover er en gruppe på omkring 80 forskellige salt-tolerante træarter, der er i stand til at leve langs tidevandszoner langs kystlinjer i tropiske og subtropiske områder. Træernes karakteristiske rodsystemer gør det muligt for dem at modstå den daglige ebbe og flod.

"Mangroveplantning er bydende nødvendigt; de fungerer som naturlige barrierer mod kysterosion ved at stabilisere kystlinjen med deres omfattende rodsystemer," forklarer Broder Tainga. "Træerne hjælper også med at fange sediment, som kan opbygge land over tid og potentielt holde trit med stigende havniveauer, og de giver levesteder for fisk og andet havliv. 

Broder Tainga tilhører et kristent maristsamfund i Teaoraereke.

Maria-Selskabet, The Society of Mary, grundlagt i Frankrig i 1816-1836 er en international katolsk religiøs menighed, der er forpligtet til at leve evangeliet ud i Marias ånd. De er kendt for en "skjult og ukendt" tilgang.

Maristsamfundet i Teaoraereke står i spidsen for et  projekt kaldt  Clean Green Blue.  Projektet er solidt forankret i pave Frans' encyklika Laudato Si, som bønfalder verdens borgere om at være mere opmærksomme på, hvordan vi engagerer os i 'vores fælles hjem', Jorden. 

"Grøn" betegner aktiviteten med at plante træer og mangrover, mens "Blå" repræsenterer arbejdet med at holde det dybblå hav, der omgiver øen, rent for plastikforurening.

Broder Tainga er tredje mand fra højre.
Maristsamfundet i Teaoraereke består kun af to brødre og et antal lægbrødre.

Initiativet omfatter miljøprojekter som at bygge havdiger for at standse stigende havniveauer omkring øen, plante mangrover og hjemmehørende træer, rydde op i plastikforurening og give børn og unge mulighed for gennem skoleprogrammer at blive den næste generation af miljøforkæmpere.

Maristsamfundet driver også  St. Louis High School.

Her er klimaforandringer og miljøemner indarbejdet i naturvidenskabelige og samfundsfagsundervisnings-programmer, og eleverne undervises i miljøforvaltning fra en ung alder. "Eleverne danner grupper og udfører i fællesskab aktiviteter som at plante træer og indsamle plastaffald," fortæller Br. Tainga.

Til dato har maristsamfundet i Kiribati plantet over 300 mangrover. Nogle overlever dog muligvis ikke på grund af faktorer som algevækst og uegnede sandforhold. Derudover beskadiger fiskerbåde nogle gange utilsigtet planterne under højvande.

Også en anden kristen gruppe, Missionaries of the Sacred Heart, har engageret sig i mangroveplantning.  (Faktisk er de ret religøse i Kiribati.)

"Den 4. oktober, som afslutning på Skabelsens Sæson 2021, blev omkring 1.000 mangroveplanter plantet gennem en konkret handling, der engagerede unge mennesker i at passe og beskytte vores fælles hjem," fortæller en af brødrene.

 I januar 2022 samlede missionærerne fra Sacred Heart i Kiribati igen unge fra øen for at plante flere mangroveplanter. Indtil videre har de plantet omkring 3.000 mangrover, med en plan om at plante flere og flere i årenes løb, 

De næste billeder af opbygning af en dæmning er ikke fra Teaoraereke. men indgår i en dokumentarfilm, jeg kommer til at fortælle om.

Tong fortæller, at han husker tydeligt, at ingen gad lytte til hans bøn ved FN's generalforsamling i 2004. 

Som en del af sit globale arbejde med klimaforandringer er Tong mødtes med alle verdens indflydelsesrige ledere for at diskutere de små østaters situation, herunder præsident Obama, og han talte foran verdensledere ved COP21-mødet i Paris i 2015.

Ud over Obama mødtes Tong også med Al Gore, Prins Charles, prins Albert af Monaco og f.eks. skuespilleren Alec Baldwin. Med Tongs egne ord var det "på en måde blevet sexet at tale om klimaforandringer."

"Da vi tog til København i 2009, talte ikke mange mennesker om klimaforandringer, men her taler mange lande om klimaforandringer. Det var  efter den fjerde vurderingsrapport fra FN's klimapanel (IPCC), da al videnskab var enig om, at klimaforandringer var menneskeskabte, at det blev taget alvorligt."

Det største løft for Kiribatis kampagne havde været FN's generalsekretær, Ban Ki-moon selv, fortalte Tong.  Tong havde inviteret ham til Kiribati.

"Han kom tilbage om aftenen efter at være blevet vist rundt, og han sagde, at han havde set, hvad jeg mener. Det var virkelig ham, der pressede på."

Tong kom til at stå i spidsen for at øge den globale bevidsthed om katastrofale risici forårsaget af klimaændringer. Han blev en "global klimakriger" og hos miljøaktivister  en klima-aktivist-darling.

Tongs største øjeblik var nok mødet med Pave Frans.

Tong overrakte paven et traditionelt spyd med hajtænder, og paven overrakte Tong Sankt Martin-medaljen.

En Sankt Martin-medaljon (forbundet med Sankt Martin af Tours) repræsenterer næstekærlighed, medfølelse og handlingen at dele med dem i nød. Billedet skildrer typisk helgenen som en romersk soldat, der skærer sin kappe over med sit sværd for at dele den med en frysende tigger.

Anotes møde med paven video-klip

I 2015 var Tong på officielt besøg i Sverige, hvor han mødtes med kronprinsesse Victoria.

I 2014 rejste den schweitzisk-fødte canadier fotograf Matthieu Rytz til Kiribati. Han lejede et fly for at tage luftfotos. det viste sig, at piloten var en ven af Anote Tong og gennem ham mødte Rytz præsident Tong.  Rytz spurgte, om han måtte lave en film om Tong og hans arbejde med at udbrede kendtskabet til konsekvenserne af klimaændringerne på Kiribati - selv om han aldrig havde prøvet at lave en film før - og Tong sagde ja. 

"Jeg brugte næsten tre år på at optage filmen, og jeg fulgte Anote Tong i to år. Jeg rejste meget og fulgte præsidenten frem og tilbage måske fem eller seks gange tilbage til øen, hver gang i en periode på måske to til tre uger. S

Rytz fulgte præsidenten, når han var til vigtige møder og mødte folk som paven og Obama. Men han kom også til at kende Anote Tong som privatmenneske.

"Du tager hjem til ham, og du vil opdage, at han er en traditionel fisker, der bor i et simpelt hus med sine børnebørn. Der er kun koldt vand. Han tilbringer sine dage i lagunen med at fiske, og om aftenen tilbringer han tid med sin familie og fortæller historier. Han er en ældre, der er respekteret af lokalsamfundet, og han drikker kava, en traditionel drik, og har et meget vigtigt forhold til den åndelige verden. Så han er en blanding af en traditionel fisker og noget i retning af en shaman. Man ville aldrig nogensinde tænke på ham som den samme fyr, der hænger ud med paven. Det er en utrolig kontrast."

Filmen Anotes Ark havde premiere på Sundance Film Festival 2018. Den har efterfølgende vundet adskillige priser. 

Det officielle Kiribati har imidlertid, efter Tongs præsidentperiodes udløb, benægtet filmens facts.

Anote er god til at iscenesætte sig selv.

Tong har modtaget adskillige prestigefyldte priser. Den fornemste er nok den sydkoreanske Sunhak Fredspris, som han fik i 2015 Den gives som anerkendelse af enkeltpersoner og organisationer, der har bidraget til at løse verdensomspændende lidelse, fattigdom og trusler mod miljøet.

Han har modtaget en æresdoktorgrad i ingeniørvidenskab fra The National Pukyong University, Sydkorea, og en æresdoktorgrad i jura fra University of the South Pacific, Fiji.

Allerede i 2009 fik han af Taiwans præsident tildelt Order of Brilliant Jade med Grand Cordon. 

Den største ære er alligevel, at han hele to gange har været nomineret til Nobels Fredspris - dog uden at vinde den.

I 2015 blev han nomineret for sin internationale indsats for klimaforandringer og sin rolle i oprettelsen af ​​Phoenix Islands Protected Area (PIPA) - indstillet af premierministeren for Fiji.

I  2016 blev han nomineret som anerkendelse af sin fortsatte indsats for at tale klimaflygtninge og klimafred. Jeg ved ikke af hvem, men måske endnu engang af Fiji.

Anote Tong var præsident 2003-2016  i de tre perioder præsidenten i Kiribati højst kan sidde.

Da han nærmede sig afslutningen på den sidste periode, blev han spurgt, hvad han så skulle, når han ikke længere var præsident.

"Jeg har brug for at hvile mig.  Jeg tager ud og fisker," sagde han.

Men også efter tiden som præsident fortsatte Tong sit engagement i kampen mod udslettelse af sit land og  konsekvenserne af klimaændringer generelt.

Han blev ambassadør for Conservation International, den NGO, der bl.a. har  annonceret en rekordstor plan om at genplante Amazonas med 73 millioner træer.

"Siden jeg trak mig tilbage fra politik, er jeg stadig bedstefar med mange børnebørn, så emnet er fortsat yderst relevant for mig," har Tong udtalt. Jeg ser mine børnebørn lege, og jeg spørger mig selv: "Hvad vil der ske med disse unge mennesker?" Fordi klimaforandringer, selvom de allerede sker og har en indflydelse, ikke vil true mit liv. Men de vil helt sikkert true mine børnebørns fremtid. Det er sådan, vi bør se på det. Folk siger, at det ikke er et problem, fordi de tænker på sig selv. Men det handler ikke om vores generation, det handler om den næste generation og den efter. Vi taler om mennesker, om menneskers fremtid, nationers af folks fremtid. Det er det, der står på spil.

Hvis du har lyst til at høre Tong live, så ligger der et 2015-interview med ham her og / eller et 2024-interview her. - En meget tiltalende  - underspillet - fremtræden, lidt i stil med tidligere tiders Ghandi og Nelson Mandela - eller i det midste Barack Obama. 

Tong er nu formand for Pacific Elders’ Voice og deltog i den funktion i COP30 i Belém, Brasilien i november 2025. I sin tale sagde han bl.a.: "Spørgsmålet om fossile brændstoffer er fortsat under debat. I mellemtiden kæmper vi, folk lider under stormenes påvirkning, og vores øer er dybt påvirket af klimaforandringer. Hvordan kan vi imødegå disse udfordringer, mens andre engagerer sig i aktiviteter, der ødelægger planeten? Hvor er moralen?"

Tong har i adskillige år kritiseret Australien for ikke at gøre noget for at løse klimaproblemet, og han har specifikt opfordret nationen til at begrænse kuleksporten med den begrundelse, at reduktion af indenlandske emissioner samtidig med eksport af fossile brændstoffer ikke bidrager til at løse krisen. 

Ikke blot eksporterer Australien store mængder fossilt brændstof, men de yder også enorme subsidier til den fossile brændstofindustri - titusindvis af milliarder af dollars om året - er håbet, at Australien vil finde en måde at vænne sig af med det.

I et interview fra december 2025 fortæller Tong: "Jeg husker, at jeg talte med australske ministre, hvor jeg spurgte: "Har I en køreplan for at omstille jer væk fra fossile brændstoffer?" Og jeg tror, ​​de har det med hensyn til deres egne indenlandske emissioner. Men de hverken vænner sig af med eller forsøger egentlig at vænne sig af med økonomisk afhængighed af eksport af fossile brændstoffer.. Jeg har altid håbet, at Australlien ville udvise den slags lederskab, vi havde brug for. Med Australien som en del af Stillehavsregionen, som en del af Stillehavsfamilien, tror jeg, vi ville have været mere effektive til at påvirke den internationale holdning til klimaforandringer."

På trods af Tongs blide, kultiverede fremtræden -  i kritikken af Australien tager han fløjlshandskerne af: 

Han har bidraget til rapporter, der kalder Australien en "Stillehavsbølle" og en "global udstødt" på grund af landets lave emissionsmål for 2030., og med skjult hentydning til Australiens strenge politik med flygninge, der interneres i årevis i lejre på øen Nauru,  har Tong i et interview spurgt: "Hvis vores land forsvinder og vi banker på Australiens dør, vil vi så blive lukket ind?"

Da Tong tilbage i 1987 havde økonomisk mulighed for at studere i London, skyldtes det, han var tildelt et  Chevening Scholarships - faktisk et af de første, der blev uddelt. 

Chevening-stipendier er prestigefyldte, fuldt finansierede britiske kandidatuddannelser for internationale professionelle med stærkt lederpotentiale. De dækker undervisningsgebyrer, leveomkostninger og flyrejser og giver modtagerne mulighed for at studere til en etårig kandidatgrad i Storbritannien med det formål at opbygge, netværke og drive positive forandringer i deres hjemlande.

Målgruppe er nye ledere, influencers og beslutningstagere fra over 160 lande.

Man må sige, at man med understøttelse an Anote Tong traf et godt valg. Her fik de valuta for pengene, og Tong fik efterfølgende mulighed for at udvikle sit fulde potentiale.

Det valg kan verden og i særdeleshed naturligvis Kiribati kun være glade for.

Frimærke fra 1967

Kiribati blev selvstændig i 1979 og er stadig medlem af Commonwealths.

I 1982 foretog dronning Elizabeth II en større rejse til det sydlige Stillehav og Australien, hvor hun besøgte Australien, Nauru, Papua Ny Guinea, Salomonøerne, Kiribati, Tuvalu og Fiji. 

Herunder fotos fra besøget i Kiribati.

Frimærkerne herunder markerer besøget i Kiribati.

I 1986 besøgte Kiribatis første præsident, Ieremia Tienang Tabai, Storbritannien. Ved en frokost på Windsor Castle overrakte han dronningen en vævet stråbakke dekoreret med kauriskaller og en ålefælde. Kauriskallen bruges traditionelt til smykker og dekoration i Kiribati.

                           


Også efter selvstændigheden har Kiribati udgivet adskillige frimærker, der markerer begivenheder i det britiske kongehus.

Jeg har dog ikke indtryk af, at relationerne mellem Storbritannien og Kiribati er særligt varme. Jeg har ikke kunne finde info om, at Anote Tong har mødt dronning Elizabeth.

Jeg har tidligere skrevet et indlæg om den lille østat Niue, hvor man også er meget optaget af klima og miljø. Niue synes at have tætte relationer til Kong Charles, som sendte en meget hjertelig hilsen til Niue i 1974, da de fejrede 50-året for deres uafhængighed. 
Måske det samme vil ske om et par år, når det er Kiribatis tur til at fejre 50 års uafhængighed.  Prins Charles - nu kong Charles - har jo altid været meget optaget af miljøspørgsmål.
Der er blot den hage ved det, at Kiribati nu har fået en ny præsident, Taneti Maamau,  der slet ikke på samme måde som Anote Tong er optaget af disse spørgsmål. Maamau mener ikke, at Kiribati er i fare for at blive oversvømmet, for Gud lovede Noa, at der aldrig igen ville komme en stor oversvømmelse.
 
Om Maamau og den politiske drejning han har gennemført , vil jeg fortælle i næste blogartikel.

https://www.rfa.org/english/environment/2025/03/17/environment-kirbati-china-deep-sea-mining-tmc/

https://pmn.co.nz/read/pacific-region/taneti-maamau-wins-third-term-as-kiribati-president