Jeg startede i Sydamerika. Da jeg bevægede mig til Afrika, kom jeg omkring flere forskellige kritiske mineraler. I dette 11. indlæg vender jeg tilbage til udgangspunktet lithium.
Men jeg kommer også ind på tantum - et mineral jeg ikke tidligere havde hørt om.
Jeg har flere gange nævnt, at de fem lande, som er udråbt som dem Kina er særlig interesseret i at få mineinteresser i, er Guinea, Zambia, Sydafrika, Zimbabwe og Den Demokratiske Republik Congo (DRC) - og især DRC, Zambia og Zimbabwe, som er hjemsteder for Afrikas kobberbælte og det største lager af lithium, kobber og kobolt.
Guinea, Sydafrika og Zambia har jeg været omkring, så nu er turen kommet til de sidste af de fem, Zimbabwe og DRC (Congo), så de to lande tager jeg fat på her, men jeg tager jer også med til Mali, Ghana og Namibia.
For øjeblikket angiver stort set alle sites Zimbabwe som Afrikas største producent af lithium.
Zimbabwe og Namibia er de to afrikanske lande, der på nuværende tidspunkt allerede eksporterer lithium.
De allerstørste afrikanske reserver menes at befinde sig i DRC. En oversigt fra 2023 viser
Det skulle være 4-5 gange så meget, som der er fundet i Zimbabwe.
Af de øvrige tre, er det Mali, der besidder de største ressourcer, ser det ud til.
Sammenlagt på linje med de tal, der angives i denne tabel. Imidlertid har jeg fundet frem til flere miner i Zimbabwe, end dem der nævnes her.
Og så er det jo interessant, at skønt det ikke er i Namibia, man har lokaliseret de største ressourcer, og at på en oversigt over de 5 største lithiumminer i Afrika, kommer Namibia ikke med, så er det alligevel Namibia, der sammen med Zimbabwe er nået frem til at kunne eksportere lithium.
Størstedelen af Congos lithium er stadig uudnyttet. Alligevel - når jeg kigger på en oversigt over de 5 største lithium-miner i Afrika, så kommer Congos Manonomine ind på førstepladsen.
Top 5 af lithiumminer i Afrika
Kigger man på en anden liste, der har overskriften Top 10 største lithiumminer i Afrika, udvides den med en sydafrikansk mine, en namibisk mine, en tredje mine i Zimbabwe og yderligere to i Congo.
Jeg har tilladt mig at ændre på rækkefølgen, så de ikke er indsat efter størrelse, men i den rækkefølge jeg vil fortælle om dem. Og så sniger der sig nok et par ekstra med.
Et andet site viser et kort fra 2023 over lithium i Afrika, hvor der er angivet 13 forskellige miner, herunder også nogen i Ethiopien, Rwanda og Mozambique - nr. 4, 5 og 7. Men dem forbigår jeg her.
Goulamina, Mali
I Mali drev et joint venture mellem australske Leo Lithium Limited og kinesiske Ganfeng et efterforskningsprojekt på en jordbesiddelse på ca. 100 km2 i Bougouni-regionen i det sydlige Mali, ca. 150 km fra Malis hovedstad, Bamako.
 |
| Goulamina projektet ligger syd for hovedstaden Bamako Kortet her viser også de mange guldminer. |
Ganfeng investerede i 2021 130 millioner dollars for en andel i Goulamina-hardrockminen i Mali og en aftale om at aftage tage mindst halvdelen af dens første fase-produktion.
Købet markerede det kinesiske firmas første investering i lithiumminedrift i Afrika. I forvejen havde de projekter i Kina, Mexico, Australien, Argentina og Irland.
På det tidspunkt var reglerne, at Malis regering havde ret til 10 % af egenkapitalen gratis og betale kontant for op til 10 % mere.
I maj 2024 vedtog Mali imidlertid en minekodeks, der gav den militærledede regering mulighed for at øge sit ejerskab af mineprojekter og inddrive, hvad den sagde var en stor mangel i produktionsindtægter.
Leo Lithium vurderede derefter, at de risici, der var forbundet med at operere i Mali, og virkningen af den ny minedriftskodeks, betød, at det var i aktionærernes interesse at sælge aktieposten.
Ganfeng vurderede anderledes og opkøbte 40 % af Leo Lithiums aktier i Goulamina-minen for $342,7 og underskrev en aftale med Malis regering, så Mali som ønsker øgede sin andel i Goulamina-projektet fra 20 % til 35%.
Økonomiministeren vurderede, at aftalen kunne bringe Mali mellem 110 milliarder og 115 milliarder CFA-francs (191,51 millioner dollars) om året.
Ganfeng forventede at starte produktion på en spodumen-fabrik ved udgangen af 2024. Om det er sket, ved jeg ikke. Det er ikke info fra Mali, der oversvømmer nettet, men jeg kan tvivle på, at den er kommet i gang. Det tager årevis at blive klar til at producere. Der er mange investeringer og undersøgelser, der skal foretages.
Men dette er et eksempel på, at at et afrikansk land er blevet mere opmærksom på at få større økonomisk udbytte af mineudvindingen i landet. Adskillige andre afrikanske lande følger samme spor og vedtager for tiden lignende minekodekser, og det er også en vedtagelse som Barrick Gold i Mali har mærket konsekvenserne af.
Barric Gold hævdede, at den nye minekodeks ikke kunne finde anvendelse på eksisterende operationer såsom deres Loulo-Gounkoto-giuldmine. Regeringen insisterede på at tvinge Loulo-Gounkoto inden for rammerne af denne kodeks.
Det førte til kontroverser, hvor flere højtstående medlemmer af Barricks maliske ledelsesteam blev fængslet - ifølge guldfirmaet for ubegrundede anklager, ledsaget af grundløse skatte- og toldkrav og de rapporterede om en illegitim arrestordre mod Barricks præsident og administrerende direktør. Barrick Gold gjorde gældende, at de lokale driftsforhold var blevet væsentligt forværret med ansatte fængslet uden årsag og guldforsendelser blokeret.
Og de understregede, at i løbet af 29 år havde Barrick investeret mere end 10 milliarder dollars i Mali, hvor dets miner bidrager med 5% til 10% af landets BNP årligt. Alene i 2023 bidrog Barrick med over 1 milliard dollars til økonomien. At Loulo-Gounkoto fortsat var en af Malis største skatteydere og arbejdsgivere, med 97 % af dens 8.000 mand store arbejdsstyrke bestående af maliske statsborgere. De konkluderede, at hvis forsendelser forblev suspenderet, ville Barrick være tvunget til at indstille driften, hvilket ville påvirke levedygtigheden af "denne kritiske økonomiske driver for Mali."
Det endte dog med, at guldfirmaet måtte undergive sig den nye kodeks, der gav regeringen ret til at kræve en større aktiepost i udenlandske minefirmaer.
Også et andet lithiumprojekt, Bougouni-projektet 170 km syd for hovedstaden forventede at starte snart - i første kvartal af 2025.
Det drejer sig om et joint venture mellem det britiske britiske mineraludforsker og udvikler Kodal Minerals og kinesiske Hainan, der sammen ejer 65 % af projektet, mens Malis regering ejer de øvrige 35 %. Her er briterne og kineserne imidlertid blevet uenige om ansvaret for en skattebetaling på 15 millioner dollars til landets regering.
Ewoyaa , Ghana
I oktober 2023 tildelte Ghanas regering Barari DV Ghana LTD, et datterselskab til Atlantic Lithium, en foreløbig 15-årig minekontrakt til Ewoyaa Lithium Project, hvilket skulle blive Ghanas første lithiumprojekt og et vigtigt vartegn for både Ghana og Atlantic Lithium. For nemheds skyld vil jeg herefter bruge navnet Atlantic Lithium. Oppositionen var imod aftalen og argumenterede, at den ikke var i Ghanas interesse.
Atlantic Lithium er et australsk baseret selskab.
Ofte ses det, at australske selskaber udfører de indledende undersøgelser, hvorefter de opkøbes af kinesiske. Det er ikke sket her - endnu i hvert fald.
Projektet er finansieret under en fælles udviklingsaftale med Piedmont Lithium og nyder godt af statsstøtte. Piemonte ejer en 9,4% aktieandel i Atlantic Lithium-selskabet og fik 50% aktier i Atlantic Lithiums spodumene-projekter i Ghana. En vigtig forudsætning for at aftalen kom i hus var, at aftalen omfatter en aftagelsesaftale på 50 % af den årlige produktion til markedspriser i minens levetid Piemonte er et amerikansk selskab, og lithium fra Ghanaprojektet skal sendes til byen Etowah, McMinn County, Tennessee, hvor Tennessee Lithium forventes at blive den største lithiumhydroxidfabrik i USA.
Ewoyaa Lithium Project er godt placeret i forhold til fremragende infrastruktur, inden for 110 km fra Takoradi havn og 100 km fra Accra.
Men ikke al malmen skal eksporteres som råmalm. Ud over selve minen vil der i Ghana blive bygget et forarbejdningsanlæg. Og det er jo vigtigt for landet, for de fleste penge tjenes ikke ved at eksportere malm, men ved at forarbejde malmen.
Første produktion af lithiumkoncentrat fra minen forventedes i andet kvartal af 2025.
I juni 2024 blev der imidlertid indkaldt til møde, fordi der gik rygter om, at der allerede var startet minedrift, før de nødvendige tilladelser var tilvejebragt, hvilket blev tilbagevist af The Environmental Protection Agency (EPA).
Nu forventes drift tidligst om et par år.
 |
| Bunker af lithium. Er det ikke smukt? |
Blesberg Sydafrika
Blesberg lithium projekt ligger i Northern Cape-provinsen i Sydamerika. det forventes at rumme mellem 250.000 og 400.000 tons lithium.
South African Lithium and Tantalum Mining Southern African Lithium and Tantalum Mining, et datterselskab af det afrikansk-fokuserede batterimetalforsknings- og mineselskab Marula Mining, er blevet tildelt en minedriftstilladelse til sin Blesberg lithium- og tantalmine i Sydafrika, meddelte virksomheden 2. august 2024.
Virksomheden sagde, at tilladelsen var gyldig i to år, indtil den 24. maj 2026.
Minetilladelsen gav mulighed for udvikling og minedrift i åbne brud af lithium-, tantal- og niobiummalm og feldspat ved Blesberg og var et supplement til allerede godkendte oparbejdningsoperationer for lagre, hedder det.
Den tidligere Blesberg-mine har historisk set været den største enkeltkilde til tantal i Sydafrika med en historisk produktion af lithiumholdigt spodumenkoncentrat, tantalit samt feldspat, bismuth, beryl og glimmer.
Tantal er sjælden - udgør kun omkring 2 dele pr. million (ppm) af jordskorpen, hvilket gør det til et af de sjældneste metaller på planeten. Mere almindeligt kendte sjældne metaller såsom neodym, der almindeligvis findes i elektriske køretøjer som magneter 3 , er mere rigelige og billigere end tantal.
Det er det tredje hårdeste metal; kun wolfram og uran er hårdere. Den findes i to krystallinske faser: alfafasen er sej og blød; betafasen er hård og skør.
Det har ekstrem modstandsdygtighed over for syrer, korrosion og kropsvæsker. Dens manglende reaktivitet gør den yderst ønskværdig til anvendelser såsom kemisk udstyr, varmeelementer og kirurgiske implantater.
 |
| Minedrift kan også skabe æstetiske motiver |
Tantal er et nøglemateriale i stålfremstilling, såvel som mange moderne teknologier - det kritiske metal bruges i kondensatorer til alt fra computere og mobiltelefoner til klimaanlæg og køleskabe.
På trods af dens betydning i verden i dag, finder tantaludvinding sted i meget få lande. Hvad mere er, er meget af verdens tantal udvundet i områder kendt for problemer relateret til konfliktmineraler, såsom Den Demokratiske Republik Congo (DRC) og Rwanda. Tilsammen tegner de sig for mere end halvdelen af den globale produktion.
Brasilien, Nigeria og Kina var de andre toplande for tantalminedrift i 2023. Læs videre for at lære mere om verdens største producenter af metallet baseret på US Geological Survey's seneste rapport om tantal .
1. Den Demokratiske Republik Congo
Mineproduktion: 980 MT
DRC, verdens største tantalproducent, har øget sine tantalmineaktiviteter i de seneste år. I alt udgav den 980 tons (MT) af metallet i 2023, hvilket producerede næsten 41 procent af verdens mineforsyning. Meget af det tantal, der produceres i DRC, kommer fra coltan , et mineral, der er vært for tantal og niobium.
Som nævnt har DRC et ry for menneskerettighedskrænkelser i sin minesektor, herunder børnearbejde. Forskellige organisationer har taget skridt til at afskrække virksomheder fra at købe tantal produceret uetisk i landet. For eksempel i USA blev Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act til dels designet til at stoppe strømmen af konfliktmineraler fra lande som DRC. Imidlertid har virksomheder stået over for udfordringer med at sikre, at deres forsyningskæder er klare, og deres indsats har ikke altid været effektiv .
I 2023 tegnede DRC sig for 11 procent af den amerikanske tantalimport. USA er involveret i udviklingen af Lobito-korridoren og Zambia-Lobito-jernbanen, der forbinder DRC og Zambia med Angolas havn i Lobito.
"Når projektet er afsluttet, forventes projektet at reducere transporttiden, sænke omkostningerne og mindske CO2-fodaftrykket forbundet med eksport af metaller og andre produkter," fastslår US Geological Survey.
2. Rwanda
Mineproduktion: 520 MT
Rwanda er verdens næststørste tantalproducent med en produktion på 520 MT i 2023.
Det er dog svært at vide, hvor meget tantal der faktisk produceres af rwandiske miner. Det er en åben hemmelighed, at meget af Rwandas påståede mineralproduktion smugles fra lande som DRC, hvor konfliktmineraler er et problem, og Rwanda også er forbundet med konfliktmineralspørgsmål .
Intel er en virksomhed, der sigter mod at gøre den rwandiske tantalmineindustri mere gennemsigtig, da den bruger metallet i fremstillingen. Det britiske teknologiselskab Circular har designet et blockchain-sporingssystem for at hjælpe med at bestemme oprindelsen af tantal produceret i Rwanda.
I 2023 var Rwanda den tredjestørste kilde til import af tantalmalm og koncentrat til USA.
3. Brasilien
Mineproduktion: 360 MT
Brasilien er det tredjestørste tantalproducerende land og en af kun to bedste minearbejdere af materialet placeret uden for Afrika. Samlet set er Brasilien hjemsted for 40.000 MT tantalreserver.
Landets største tantalmine er Mibra lithium-tantalminen, som startede i drift i 1945 og ejes af Advanced Metallurgical Group (AMG ). I lyset af problemer, som tantal står over for fra rwandiske og congolesiske leverandører, kan Brasilien blive en vigtig kilde til tantal for slutbrugervirksomheder rundt om i verden i de kommende år.
4. Nigeria
Mineproduktion: 110 MT
Nigeria kom ind som det fjerdestørste tantal-mineland i 2023. Landet producerede 110 MT tantal sidste år, hvoraf nogle kom fra håndværksminedrift.
Nationen menes at have store tantalreserver, selvom det nøjagtige tal forbliver ukendt. Nigeria er et andet land, der udvinder tantal fra coltan. Meget af dets tantal findes i tantalitmalm i de nigerianske stater Nasarawa, Kogi, Osun, Ekiti, Kwara og Cross River.
5. Kina
Mineproduktion: 79 MT
Twyfelfontein er et stenet sted beliggende i Kunene-regionen i det nordvestlige Namibia.
Stedet indeholder omkring 2.000 helleristninger og i 2007 godkendte UNESCO det som et verdensarvssted. Stedet er en af de største og vigtigste koncentrationer af klippekunst i Afrika og blev udråbt til et nationalt monument i 1952. Det menes, at så mange som 40.000 mennesker om året nu besøger stedet, hvilket gør det til en af de mere populære turister destinationer i Namibia.
 |
 |
De enkelte firma lægger også deres geologiske undersøgelser frem på nettet.
Herunder er det indledningen til en forundersøgelser til et kobber og guldprojekt, som også kaldes Karibi-project, og som ligger på Arcadias hjemmeside. Rapporten er fra 2021. Hele rapporten ligger her. Jeg synes, det er morsomt at læse deres detaljerede sprog.
Bliver det for træls, så scroll ned til overskriften Problemer.
Karibib-projektet ejes af Goas Pegmatite Exploration (Pty) Ltd (Goas) gennem dets eksklusive prospekteringslicens, EPL 4663, som dækker omkring 40 986 ha i Erongo-distriktet i det centrale Namibia. EPL ligger cirka 45 km syd for byen Karibib, 135 km vest nordvest for hovedstaden Windhoek og cirka 130 km øst nordøst for Namibias havneby Walvis Bay. EPL 4663 er placeret 26 km syd for den aktive Navachab-guldmine, der ejes af QKR Namibia Ltd og 50 km syd for den betydelige Twin Hills Au-opdagelse, gjort af det canadiske børsnoterede Osino Resources Corporation i 2019.EPL 4663 er placeret 26 km syd for den aktive Navachab-guldmine, der er af QKR Namibia Ltd og 50 km syd for den betydelige Twin Hills Au-opdagelse, lavet af det canadiske børsnoterede Osino Resources Corporation i 2019.
Goas planlægger systematisk at udforske EPL 4663 med henblik på at definere en JORC-kompatibel mineralressource.
EPL 4663 er beliggende inden for den samme mineraliseringszone og deler slående geologiske ligheder med Navachab-guldminen og Osinos Twin Hills-forekomst. Osinos succes skyldes deres bestræbelser på at genudforske dele af Kalahari Gold Field, der er dækket af deres eksklusive prospekteringslicenser. Virksomheder som Goldfields, Anglo American og forskellige yngre opdagelsesrejsende udforskede historisk disse områder og EPL 4663 i løbet af 1980'erne. Disse tidlige opdagelsesrejsende havde ikke fordelen af sofistikeret moderne efterforskningsudstyr og teknikker som dem, der blev brugt af Osino til at gøre sine mange nye opdagelser.
Men det er Jiangxi Jinhui Lithium mildest talt utilfreds med, så de har indgivet en voldgiftssag, hvor de kræver tilbagebetaling af $4,6 millioner, som de betalte til Lepidico som en del af overtagelsesaftalen i 2017.
Karibib-lejren forbliver under pleje og vedligeholdelse, med et reduceret personale, der primært arbejder hjemmefra.
Efterforskningsaktiviteter i kvartalet var begrænset til regionalt og rekognosceringsarbejde inden for licens 204 og EPL 5349.
Lepidico siger, at det har afholdt betydelige udgifter i forbindelse med forberedelsen af voldgiftshøringen om tvisten med Jinhui, som vil blive hørt i begyndelsen af november. Hertil kommer nedgang i priserne på lithium, fordi markedet pludselig er overforsynet - muligvis pga. nedgang i aktiviteter i Kina for øjeblikket.
 |
| Andrada-Uis-projekt |
 |
| Skattely? |
Askari er et arabisk, tyrkisk, persisk og swahili ord, som betyder "soldat". (arabisk عسكري ‘askarī). Det blev almindeligvis brugt, for at beskrive lokalt rekrutterede soldater i Østafrika og Mellemøsten, som tjenestegjorde i de europæiske kolonistyrker. Betegnelsen kan også betyde politi, gendarmeri og sikkerhedsstyrker.
Under europæisk styre i Østafrika blev der rekrutteret askari-soldater af italienske, britiske, portugisiske, tyske og belgiske kolonistyrker. De spillede en vigtig rolle både ved erobring og senere for at sikre områderne. Både under første verdenskrig og anden verdenskrig tjenestegjorde askari-enheder uden for egne kolonier.
Gad vide, hvorfor det australske selskab har valgt det navn. Mon det er en forkortelse, der så blot - lidt uhensigtsmæssigt - er blevet til Askari???
I månedsvis klagede lokale arbejdere over elendige levevilkår og usikre arbejdsmetoder.
En fact-finding-mission fra Mineworkers Union of Namibia fandt ud af, at mine lokale ansatte boede i små, varme skure lavet af bølgepap-zink og uden ordentlig ventilation.
Fagforeningen berettede også om manglende privatliv i afrikanernes sanitetsblokke, hvor toiletter og brusere var opstillet uden skillevægge mellem dem, hvorimod de kinesiske kinesiske arbejdere havde komfortable værelser med aircondition og anstændige badeværelser.
Fagforeningen kritiserede også Xinfeng for ikke at levere beskyttelsestøj og sikre, at der var tilstrækkelige sikkerhedsforanstaltninger på plads for lokale arbejdere.
Lokalsamfund og namibiske parlamentarikere har anklaget Xinfeng for at huse arbejdere under 'apartheidforhold', at købe lokale høvdinge af og skræmme dyrelivet væk, der bringer turist-dollar ind i området. Xinfeng har afsendt tusindvis af tons rå lithiummalm til Kina, uden at leve op til løfter om at bygge forarbejdningsfaciliteter i Namibia.
Endelig er en undersøgelse foretaget af den britiske nonprofitorganisation Global Witness fremkommet med anklager mod firmaet om erhvervelse af industriminen i Uis gennem bestikkelse og ved hjælp af tilladelser beregnet til håndværksminearbejdere.
Udviklingen af minen gennem små "artisan-licenser" betød, at virksomheden betalte "et svimlende lavt beløb for adgang", der tillod dem at begynde at udvinde en større lithiumforekomst for så lidt som 140 USD, og tillod dem at omgå nogle miljøbestemmelser, siger undersøgelsen.
Muligvis var det denne dokumentation, der førte til tilbagekaldelsen af Xinfengs licitation - som de imidlertid fik genvundet, som beskrevet ovenfor.
- Swanson tantalmine i partnerskab med Kinas HeBei Xinjian Construction-gruppe, som ejer 38 procent af driften. Produktionen er planlagt til at begynde i første kvartal af 2025. Ifølge forundersøgelsen forventes minen at generere et frit cash flow på $3,2 millioner årligt over de første otte års produktion
- Karibib Copper & Gold Project med et stort udforskningspotentiale
- Kum-Kum-nikkel projektet som endnu er i de tidlige stadier af udforskning.
Arcadia Minerals er bakket op af Raubex Group fra Sydafrika, et erfarent mineselskab, der både bringer knowhow og økonomiske ressourcer. Raubex ejer omkring 28 procent af aktierne og medinvesterede i kapitalforhøjelsen, der blev gennemført, da Arcadia var kommet i økonomiske problemer, som jeg fortalte om tidligere.
